洛林和使节团登上了叶塞尼亚人安排的列车，列车开往北方叶塞尼亚帝国的首都伏尔格勒。
列车上。
叶塞尼亚的专列内部装饰着深色的木材和厚重的青铜饰件，风格粗犷而压抑，与希斯顿流线型的优雅设计截然不同。
窗外的景色以一种近乎残酷的壮美铺展开来。
无垠的雪原延伸至天际线与铅灰色的低云融为一体，仿佛世界尽头。
墨绿色的针叶林（雪松、冷杉）如同披着冰雪铠甲的沉默军团，密密麻麻地覆盖着起伏的丘陵，林间积雪深可及腰，偶尔能看到被厚雪压弯乃至折断的枝桠，呈现一种僵硬的死亡姿态。
列车穿过建设在冰湖上的高架桥，透过车窗，洛琳能够看到窗外巨大的冰湖像抛光的黑曜石镜面般镶嵌在雪原上，边缘冻结着嶙峋的冰凌，反射着惨淡的天光。
河流并未完全封冻，在厚重的冰层之下，可见幽暗的墨绿色水流裹挟着浮冰，以一种沉缓而强大的力量继续奔流。
风雪是这片土地永恒的主旋律。
并非总是暴烈，但从未真正停歇。
细密的雪沫被狂风卷起，如同白色的沙尘暴，持续不断地扑打在车窗上，发出沙沙的轻响。
村庄稀少而简陋，多是低矮的原木结构房屋，屋顶覆盖着极厚的积雪，烟囱里冒出细弱的灰烟。
偶尔能看到衣着臃肿、面容被冻得通红的农奴在深雪中艰难跋涉，或是驱赶着拉载木柴的矮种马，他们看到这列华丽的专列驶过，大多只是麻木地抬头望一眼，眼神空洞，很快又低下头去。
一种沉重的、几乎凝滞的寂静笼罩着这片土地，火车的轰鸣成了唯一不和谐却又微不足道的异响。
洛林、珂尔薇和唐吉诃德坐在一间相对独立的隔间内。
气氛沉默，只有列车行进时单调的轰鸣。
最终，是唐吉诃德打破了寂静。
他目光依旧警惕地扫过隔间门外若隐若现的叶塞尼亚卫兵的身影，声音压得很低，如同金属摩擦：“殿下，普加乔夫上校安排的‘随行人员’比预想的更多。这已经超出了常规外交护卫的范畴。”
洛林端起桌上一杯浓郁的、颜色深黑的茶，抿了一口，感受着那强烈的苦涩味在舌尖蔓延。
他放下茶杯，声音平静：“意料之中。我们毕竟是他们的敌国，而且还带着足以让他们寝食难安的铁棺，他们自然要牢牢看紧。”
珂尔薇轻轻搅动着杯中的药茶，氤氲的热气柔和了她清冷的面部线条。
她抬起头，冰蓝色的眼眸中带着学者的审慎：“我总觉得叶塞尼亚人非常警惕，他们对我们的防备心极重。”
“那不是防备，珂尔薇小姐。”
唐吉诃德纠正道，眼神锐利。
“那是敌意。他们看我们的眼神，和我们在边境线上用望远镜看到的那些叶塞尼亚哨兵一模一样。”
珂尔薇转过头对着窗户轻轻呼出一口气，在冰冷的窗玻璃上呵出一小片白雾。
“如此辽阔，却又如此……窒息。生命在这里似乎只是为了对抗严寒而存在。”
“我最近看了一些资料，叶塞尼亚底层民众的关节疾病和冻伤发生率高的惊人。这种严酷的环境，确实塑造了他们坚韧甚至残酷的民族性。”
洛林的目光掠过远处一个在风雪中蹒跚独行的模糊人影，语气低沉：“广袤的国土，匮乏的宜居地，严酷的生存环境。这让他们既极度渴望温暖富饶的土地，又极度排外和警惕。你看那些边境堡垒，不是为了扩张，更像是在恐惧驱使下筑起的坚冰高墙。”
他的手指无意识地在冰冷的窗玻璃上划过，留下短暂的水痕。
就在这时，隔间的门被轻轻敲响。
唐吉诃德瞬间肌肉绷紧，洛林给了他一个稍安勿躁的眼神，扬声道：“请进。”
门被推开，出现的却是黛莉安公主小小的身影。
她似乎刚刚从母亲那里过来，身上还带着一丝寒意，精致的小脸上带着些许逃离沉闷后的雀跃，但那双大眼睛里也藏着一丝不易察觉的不安。
毕竟，周围都是陌生而冷硬的叶塞尼亚人。
“洛林，珂尔薇，还有唐吉诃德少校，上午好啊。”
她小声说着，溜了进来，很自然地在珂尔薇身边的空位坐下。
“母亲那边气氛好压抑，那些叶塞尼亚的嬷嬷们都不怎么说话。”
珂尔薇温和地笑了笑，将自己那杯温度适中的药茶推到她面前：“喝点这个吧，公主殿下，能驱寒安神。”
黛莉安捧起杯子，小口喝着，然后她趴在窗边，看着外面冰封的世界，脸上混合着好奇与一丝怯意：“伏尔格勒……也会这么冷吗？母亲说那里有很多金色的圆顶，雪落在上面，就像撒了糖霜的蛋糕。”
洛林温和地笑了笑，但眼神深邃：“会很冷，公主。但那种冷，不只是天气。伏尔格勒是建立在永不融化的冻土之上的城市，它的心脏和这里的土地一样冰冷。”
他顿了顿，像是在对珂尔薇和唐吉诃德说，也像是在提醒自己。
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