谢苗仰头灌下最后一口伏特加，看向身旁深陷在悔恨中的老友，沉声问道：“尤里，那你接下来打算怎么做？”
尤里缓缓放下酒瓶，那双布满老茧的大手在胸前合十，做出了一个虔诚的祷告姿势。
“我是一个罪人，谢苗。”
他的声音低沉。
“我是一个双手沾满鲜血、本该下地狱的罪人。神说，每一个罪人最终都会迎来自己的审判日。如今，娜塔莎……不，珂尔薇，她如同命运的安排再次出现在我面前，我有预感，我的审判日马上就要到了，是时候该为我的罪行赎罪了。”
“你要干什么？”谢苗的心提了起来。
“伏尔格勒现在就是一座巨大的囚笼，太危险了。”
尤里继续说道。
“那个‘恶魔之子’洛林，他的父亲，红恶魔安德烈当年对我有不杀之恩，这份情，我必须报答。”
他的语气变得坚定。“我必须想办法送他们离开伏尔格勒，离开叶塞尼亚帝国，平安送他们回到希斯顿。这是我唯一能做的，也是我必须做的赎罪。”
谢苗闻言，用力拍了拍尤里的肩膀：“我的好兄弟！我理解你的心情！可是你看看现在这局势！整个首都里三层外三层被宪兵围得像铁桶一样！码头、火车站，每一个出入口都层层盘查。想要在尼古拉那些宪兵的眼皮子底下把人送出去……这太难了！几乎是不可能的！”
尤里缓缓站起身，他那魁梧的身躯在锅炉投下的巨大阴影。
“再难，我也必须去做。这是我唯一的救赎之路，谢苗。”
看着老友眼中那熟悉的决绝，谢苗沉默了半晌，随即，他脸上露出了释然的笑容。
他也站起身，用拳头不轻不重地捶了一下尤里的胸口：
“好！既然你决定了……当年在流放地，要不是你从狼嘴里把我拖出来，我谢苗早就变成冻土里的一堆骨头了！这条命是你捡回来的！”
他抓起桌上最后一瓶酒，用牙咬开瓶盖，仰头豪饮一口，然后递给尤里。
“放心，无论你要干什么，上刀山还是下火海，老子都陪你一起！”
尤里接过酒瓶，看着眼前这个陪伴他走过最黑暗岁月的兄弟，他重重地拍了拍谢苗的肩膀。
“好兄弟……谢谢你。你这样的好人死后一定会升上天堂的。到时候……麻烦你，代我向卡列尼娜说一声‘对不起’……”
他仰起头，将瓶中残酒一饮而尽，然后轻声说道：
“因为我死后……只会坠入地狱……跟她说不上话了。”
“别说这丧气话了，喝吧。”
……
一直到深夜。
当尤里神父拖着沾染夜露与淡淡酒气的身影回到圣约瑟芬教堂时，夜已经很深了。
值守的修女看到他，闻到他身上熟悉的伏特加味道，以为神父又像往常一样，去喝酒了，并未过多在意。
“神父，您回来了。”修女轻声问候。
尤里微微颔首：“嗯。新来的那三个孩子……怎么样了？”
“他们都已经睡下了，睡得很安稳。”
“好的。”
尤里轻轻走向那间临时安置洛林三人的房间。
他极轻地推开一道门缝，昏黄的壁炉火光透了出来，映照出室内安详的景象。
只见在那张足够宽大的床上，洛林、珂尔薇和瓦莲京娜三人正睡在一起。
这是几天来的常态，为了方便照顾瘫痪的洛林，珂尔薇和瓦莲京娜需要夜间随时照料。
洛林躺在中间，呼吸平稳。珂尔薇侧卧在他左边，一只手还下意识地搭在他的手臂上，仿佛在睡梦中依然守护着他，她那头冰蓝色的秀发铺散在枕边，如同月下的溪流。瓦莲京娜则蜷缩在洛林的另一边，像只寻求温暖。
炉火静静地燃烧着，发出轻微的噼啪声，三个历经磨难的年轻人，在这短暂的庇护所里，睡得无比深沉、安详。
尤里神父静静地站在门口，凝视着珂尔薇许久。
他没有进去打扰，只是默默地看了片刻，然后如同来时一样，合上了房门，没有发出一丝声响。
回到自己简朴的房间，他坐到桌前，就着摇曳的烛光，开始了自己的计划……
此时。
另外一边。
冬宫的灯火依旧通明，即使已至深夜，康斯坦丁沙皇和尼古拉摄政王依然被堆积如山的政务所困。
桌上摊开着阿列克谢·尤苏波夫最新传回的电文。
电文措辞比之前更加恭敬，阿列克谢对沙皇深明大义、妥善安置其父亲及三位叔伯表示了由衷的感谢，并承诺会“尽力安抚”麾下躁动的部队，维持现状。
然后，阿列克谢明确表示，他已经率领一部分接近10万的部队，正在前来伏尔格勒的路上。带上军队，是为了确保和谈的顺利进行以及他个人的安全。
他希望与沙皇进行面对面的和谈，核心诉求是：
作为效忠伊戈尔皇室百年的世袭贵族，他希望沙皇的改革能够保留尤苏波夫家族及其他三大家族的领地与贵族头衔。
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