大雪节气刚过，都城便迎来了今冬的第一场暴雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将贫民窟的屋顶、道路都覆盖得严严实实，天地间一片素白。百姓药圃的草棚顶积了厚厚的一层雪，像盖了床棉花被，棚内却依旧温暖，炭炉里的炭火噼啪作响，映得每个人的脸上都泛着红光。
淑妃披着件厚厚的羊毛披风，正和张大爷一起检查药材储存情况。草棚的架子上，红景天、沙苁蓉被分装在密封的陶罐里，罐口盖着厚厚的棉垫，旁边还堆着几捆干燥的艾草，散发着淡淡的清香。“这些药材得仔细捂着，”张大爷用手拍了拍陶罐，“雪化了容易返潮，要是发霉了，一冬天的心血就白费了。”
淑妃点点头，拿起一小把红景天种子，放在掌心搓了搓：“您看这些种子，饱满得很，开春种下去，保管能长出壮苗。李大哥说他要编些新的育苗筐，比去年的更透气。”
“那小子手艺越发好了，”张大爷笑道，“前几日给俺编了个火笼，用红景天枝做的骨架，烧着不冒烟，夜里揣在怀里，暖乎乎的。”
正说着，草棚的门被推开，一股寒气裹着雪沫涌了进来，李木匠扛着一捆柴火走了进来，身上落满了雪，像个雪人。“外面雪下得真大！”他拍了拍身上的雪，把柴火塞进炭炉边，“俺在棚子周围堆了雪墙，能挡风，药材就更保险了。”
淑妃连忙递过一杯热姜汤：“快暖暖身子。您这腿刚好，可别再冻着了。”
李木匠接过姜汤一饮而尽，抹了抹嘴：“没事！俺这腿现在利索着呢，昨天还帮王寡妇家挑了两担水。对了，俺编了些小药篓，装着红景天糖块，等会儿给孩子们送去，下雪天在家馋了，能含一块。”
淑妃看着他冻得发红的脸颊，心里有些过意不去：“这么大的雪，何必跑这一趟。”
“这哪叫麻烦，”李木匠摆手，“要不是药圃，俺现在还在街头讨饭呢。这点事算啥。再说了，孩子们盼着糖块呢，昨儿狗剩还跟俺念叨，说梦到红景天糖块长在雪地里，像红宝石。”
两人正说着，王寡妇掀帘进来，怀里抱着个布包，上面沾了不少雪。“娘娘，张大爷，”她跺了跺脚上的雪，解开布包，里面是几双棉鞋，“这是俺给大家做的棉鞋，里面塞了红景天的绒毛，又软和又暖和。李大哥的脚大，俺特意做肥了些。”
李木匠拿起一双棉鞋，试了试，大小正合适，鞋底纳得厚厚的，针脚密密麻麻：“真舒服！比市集上买的强多了。王妹子这手艺，不当绣娘可惜了。”
王寡妇的脸一红：“俺就会这点粗活。这几日在医站帮忙，见苏湄姑娘总搓手，知道她怕冷，也给她做了一双。”
淑妃拿起一双棉鞋，入手沉甸甸的，心里却暖烘烘的。她想起刚认识王寡妇时，她总是低着头，说话细声细气，像株见不得光的野草。如今却能大方地给大家做棉鞋，眼里的怯懦早已被自信取代。这或许就是药圃的魔力，不仅能长出药材，更能让人长出底气。
雪越下越大，草棚外传来孩子们的欢笑声。狗剩带着几个孩子在雪地里堆雪人，雪人头上插着红景天的干花，脖子上围着碧玉莲的藤蔓，像个守护药圃的小神仙。“娘娘快来看！”狗剩跑进棚子，冻得鼻尖通红，“俺们堆的雪人，手里还拿着药锄呢！”
淑妃跟着他走到门口，只见雪人手里果然握着一把小药锄，是李木匠用边角料做的，小巧玲珑。“真好看，”她笑着说，“等雪化了，这雪人就变成水，滋润土地，来年的药材肯定长得更旺。”
孩子们似懂非懂地点点头，又跑回雪地里打闹去了。淑妃望着他们的身影，忽然觉得，这药圃里的希望，就像这雪地里的笑声，纯粹而热烈，能穿透最凛冽的寒冬。
午后，周医官顶着风雪来了，手里提着个药箱。“淑妃娘娘，张大爷，”他跺了跺脚上的雪，“刚从宫里回来，陛下让俺送些冻疮膏和炭火，说药圃的百姓辛苦了，别冻着。”
张大爷连忙接过炭火：“陛下真是体恤百姓！有了这些炭火，棚子里能暖和一冬天了。”
周医官打开药箱，里面是几罐精致的冻疮膏，比药圃自制的更细腻：“这是太医院新制的，加了雪域的鹿茸粉，治冻疮效果更好。李大哥的腿怕冻，您多抹些。”
李木匠接过药罐，心里热乎乎的：“多谢陛下，多谢周医官。俺这腿啊，有这好药，开春准能好利索。”
周医官又从怀里掏出一封信：“对了，卡伦药师的信，说西域的药师队已经到边境了，雪一停就动身来都城。他们还带了西域的‘雪莲花’种子，说和红景天一起种，药效更好。”
淑妃接过信，信上画着雪莲花的样子，洁白的花瓣，顶着风雪绽放，像极了药圃里的百姓。“真好，”她轻声说，“等雪停了，咱们就收拾地，开春就种雪莲花，让它在瑞国也扎根开花。”
傍晚时分，雪渐渐小了，夕阳透过云层，给雪地镀上了一层金辉。百姓们陆续来到药圃，有的送柴火，有的送热粥，草棚里顿时热闹起来。王寡妇熬了红景天粥，李木匠烤了沙苁蓉饼，大家围坐在一起，边吃边聊，像一家人过年。
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