大暑时节,都城的午后像个密不透风的蒸笼,百姓药圃的凉棚下却挤满了孩子。狗剩、小石头带着二十多个贫民窟的孩童,围坐在张大爷身边,手里捧着小锄头和竹篮,认真听他讲红景天的种植要诀。凉棚柱上挂着块小木牌,写着“娃娃药农班”,是李木匠用边角料做的,上面还刻着几株歪歪扭扭的红景天,透着天真的认真。
这日清晨,淑妃刚巡查完试验田的水位,就见狗剩举着个小本子跑过来,本子上用炭笔歪歪扭扭画着红景天的样子,旁边写着“要晒太阳”“怕水淹”几个字。“娘娘!俺们想成立个娃娃药农班,跟着张大爷学种药材!”他仰着晒得黝黑的小脸,眼里闪着光,“小石头说,江南的孩子都会种莲子,俺们也要学会种红景天,将来教给更小的娃娃!”
小石头也连忙点头,手里还攥着颗饱满的莲子:“俺爹说,手艺要从小学,就像莲子要在水里泡够七七四十九天才能发芽,学本事也得有耐心。俺想把江南的种莲法子教给大家,也学北方的红景天,做个‘南北通’的药农!”
淑妃看着孩子们认真的样子,心里忽然一软。她想起自己小时候,在太傅府的花园里学认花草,那时只觉得好玩,从未想过草木里藏着生存的智慧。而这些贫民窟的孩子,却在药圃里早早懂得,手艺是安身立命的根本。
“太好了,”淑妃笑着摸了摸狗剩的头,“张大爷种药材是好手,李大哥会做农具,王嫂子懂药材炮制,让他们轮流当先生,保证你们学得又快又好。”她转头对闻声赶来的张大爷说,“张大爷,这娃娃班就交给您了,从认种子、辨土壤教起,让孩子们从小就跟药材亲近。”
张大爷乐得合不拢嘴,连忙撸起袖子:“娘娘放心!俺保证把压箱底的本事都教给娃们!当年俺爹教俺种庄稼,就是从‘看天看地看苗情’开始的,这些道理,得让娃们从小记在心里。”
李木匠也凑过来,手里拿着几个巴掌大的小锄头:“俺给娃们做了迷你农具,锄头、小铲、洒水壶都有,尺寸正合适。用这锄头挖红景天,保证伤不了根!”
孩子们欢呼着接过小农具,互相攀比着谁的锄头更漂亮,凉棚下顿时热闹起来。王寡妇端来一盘刚做的同心糕,笑着说:“学累了就吃块糕,红景天补力气,莲子能安神,吃饱了才有力气学本事。”
开课第一天,张大爷教孩子们认种子。他把红景天、沙漠参、莲子、芡实的种子分放在不同的陶碗里,让孩子们摸一摸、闻一闻、比一比。“大家看,”他举起一粒红景天种子,“这种子圆滚滚的,沉甸甸的,像颗小珠子,这是好种子;要是扁扁的、轻飘飘的,就发不了芽,得扔掉。”
狗剩拿起一粒红景天种子和一粒莲子,放在手心掂量:“张大爷,红景天种子重,是不是就像北方的汉子,结实?莲子轻,就像江南的姑娘,秀气?”
众人都笑了起来,张大爷连连点头:“狗剩这比方打得好!种子虽小,却藏着性子,红景天耐旱,莲子喜水,就像人各有各的活法,得顺着性子来,才能长好。”
陈嫂子则教孩子们辨认土壤。她带来北方的黄土、江南的黑土、药圃的混合土,让孩子们捏在手里感受:“北方的土干硬,得掺些腐叶松针;江南的土黏湿,得掺些沙土;咱们药圃的土,是用草木灰、羊粪调过的,又松又肥,就像给药材铺了层软褥子。”
小石头抓起一把黑土,放在鼻尖闻了闻:“这是俺们江南的土,带着水草的味儿。俺爹说,闻着土味就能知道地里缺啥肥,就像娘闻着饭香就知道少没少盐。”
孩子们学得认真,有的用小本子画种子的样子,有的把不同的土壤装进小布袋,有的则缠着张大爷问东问西,连最调皮的二柱子都乖乖蹲在地上,用小铲翻动土壤,观察里面的虫蚁。
午后,周医官带着药童来了,给孩子们带来了《药材图谱》的儿童版,上面的药材都画成了卡通样子,红景天像个戴红帽的小矮人,莲子像个穿绿衣的胖娃娃。“这是太医院的画师特意画的,”周医官笑着说,“认药材就像认朋友,先记住它们的样子,才能知道它们的脾气。”
他拿起图谱,指着红景天说:“大家看,红景天的根是紫红色的,叶子是椭圆形的,就像这个小矮人穿的红靴子、绿衣裳。它喜欢晒太阳,你们要是看到它的叶子蔫了,就是它在喊‘渴’,要赶紧浇水。”
孩子们看得入了迷,纷纷举手提问:“周先生,沙漠参是不是长得像人参?”“金顶红景天的花是不是金色的?”“莲子发芽了是不是就变成小哪吒,踩着莲叶?”
周医官耐心地一一解答,不知不觉就讲了一个时辰。离开时,他悄悄对淑妃说:“娘娘这主意好啊。这些孩子从小跟药材打交道,将来说不定能出几个名医、药农,比咱们苦口婆心讲大道理管用多了。”
淑妃望着孩子们围着图谱讨论的身影,轻声说:“药材是根,孩子是芽,只有根扎得深,芽才能长得壮。等这些孩子长大了,他们种的就不只是药材,更是咱们瑞国的日子。”
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