“今天的事情还真是没个头啊。早知道会这样，我真该早点退休。”
“再忍个几年吧。塞克特将军都退下来了，要是连您也走了，我们可真是麻烦大了。”
与那个借着自己时日无多为借口，顺利脱身的塞克特不同，没能成功脱身、反而继任塞克特成为总参谋长的莱托·福尔贝克，只能苦笑。
因为大萧条而一度放缓脚步的德意志帝国陆军，如今比以往任何时候都更加忙碌而充满活力。
“汝欲和平，必先备战（Si vis pacem， para bellum）吗......”
梦想复仇的法国，必定会随之附和的意大利，还有光是存在就构成威胁的苏联——
即便千年又五百年过去，弗拉维乌斯·维盖提乌斯·雷纳特斯（Publius Flavius Vegetius Renatus）的那句名言，依旧比任何话都更贴切地形容了德国的处境。
当然，若是较真去考究，雷纳特斯所说的和平，其实是罗马式的和平，把除自己以外的所有敌人都杀光，才叫和平。可话语的意义，总是会随着时代与说话之人而改变的。
现今的世界，就像踩在薄冰上，领袖们的一念之间，随时都可能爆发战争。为了守住和平，唯有力量，也就是军队。必须为战争做足万全准备。
“问题是，这个准备工作，偏偏落在我头上。”
可又能怎样呢。
那份曾经渴望的出人头地，如今以一种微妙而奇怪的方式实现了。不过，至少在像曼施坦因这样的后起之秀崭露头角之前(他们此刻还在总参谋部被任务压得喘不过气)，他只能按那位敬爱的总理的吩咐，老老实实干下去了。
“四号坦克的研发进度如何了？”
“很顺利。预计明年年底到后年年初就能投入量产。”
听到总揽德国装甲部队、曾在大战时与艾特尔王子并肩指挥德国首支装甲部队的奥斯瓦尔德·鲁茨的回答，莱托·福尔贝克将想要尽快把位置让给继任者的心思压了下去，重新摆出认真表情，点了点头。
装备75毫米火炮的四号坦克，是德意志帝国首款中型坦克，将与轻型的三号“艾特尔”坦克一道，成为装甲部队的主力。
无论是总参谋部，还是总理汉斯，都对它倾注了极大关注，不容出现半点差错。
“那差不多也该给四号坦克起个名字了。有好建议吗？”
“目前由古德里安为首的研发一线强烈主张，命名为‘钢铁汉斯Ⅱ’......”
“一个会让亲爱的汉斯·冯·乔总理当场发作的名字嘛，那就用它吧。”
这是莱托·福尔贝克的一点小小报复——他本无意当参谋总长，却被信任他的汉斯越过像路德维希·奥古斯特·西奥多·贝克（Ludwig Beck）这样公认的能臣，将他硬推到这个位置上。
“总长，既然说到总理，那‘新型超大型列车炮研发计划’高层那边还没动静吗？”
“没有。不过内阁似乎依旧持怀疑态度。别说威力，实话实说，那玩意儿也太贵了。”
听到莱托·福尔贝克的回答，那些本想造一门像“古斯塔夫”那样庞大华丽的巨炮，以防万一要攻打塞的参谋们，嘴角都耷拉了下来。
事实上，就汉斯个人来说，他也很想造一门“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但现实是，列车炮价格高得离谱，而性价比却低得令人怀疑人生。
直说吧，与其花一大笔钱造一门可能开不了几炮的“古斯塔夫”，还不如用这些钱去造“高脚柜（Tallboy Bomb）”、“大满贯（grand slam bomb）”这样的地震炸弹划算。
空军会喜欢这个提议，但陆军可就要皱眉了。
“总之，列车炮归列车炮，别忘了其他方面也要注意。如今局势险恶，法国、苏联这些敌人正虎视眈眈盯着我们的破绽。”
“是，总长。”
——笃笃。
“总长，可以进来吗？”
正当莱托·福尔贝克安慰那些有些失落的参谋时，门外传来敲门声和副官的声音。
他应允进来，副官便走进会议室。
“什么事？”
“这个......”
副官像是不好当众说出口似的，凑到长官耳边低声汇报。
“什么？这是真的？”
“是的，刚从RND那边传来的消息。”
“我知道了，你先下去吧。”
“总长，出了什么事吗？”
“只能说，是个好消息。”
“诶？”
“很快你们就会知道的。”
在参谋们疑惑地歪头之际，莱托·福尔贝克嘴角微微上扬，叼上了一支香烟。
他的目光，望向了东方。
......
时间回到不久前的莫斯科。
“有嘴巴的话就说一说吧，雅戈达同志。”
在莫斯科沉重的空气中，传来斯大林冰冷的嗓音。数年后将演变成内务人民委员部（NKVD）的统一国家政治保卫局（OGPU）主席亨利希·雅戈达，听到这声音，仿佛已预感到自己的命运，脸色惨白如纸，身体微微颤抖。
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