林正常，一个在刑侦界以敏锐洞察力和独特推理风格着称的侦探。他身形修长，面容清瘦，眼神却如鹰隼般犀利，仿佛能穿透表象直击真相。平日里，他总是身着一袭深色风衣，头戴一顶软毡帽，穿梭于城市的大街小巷，探寻那些隐藏在阴暗角落里的秘密。
这一次，林正常接手了一个看似寻常却又透着古怪的案子。本地有一家声名远扬的火锅店，名为“热辣一锅”，凭借其独特秘制的锅底，每日顾客盈门，生意火爆非凡。然而，就在几天前，店里发生了一起离奇的失窃事件，让老板急得如热锅上的蚂蚁。
原来，这家火锅店珍藏着一罐特级干辣椒，那可是老板的心头宝。这罐辣椒来历不凡，是老板在一场竞争激烈的辣椒品鉴大赛上，过关斩将、力压群雄赢回来的冠军品种。据说，其辣度堪称惊人，只需轻轻咬上一口，舌尖便如同被烈火灼烧一般，独特的风味更是店里好几道招牌锅底不可或缺的“秘密武器”。平日里，老板将它小心翼翼地锁在厨房一个特制的保险柜里，只有极少数人知晓保险柜的密码。
案发当日清晨，老板像往常一样来到店里准备开门营业。当他打开厨房门，下意识地望向放着宝贝辣椒的保险柜位置时，顿时惊得瞪大了眼睛——保险柜的门敞开着，里面空空如也，那罐珍贵无比的干辣椒竟然不翼而飞！老板只觉脑袋“嗡”的一声，整个人都懵了，过了好一会儿才回过神来，手忙脚乱地掏出手机报了警。
警方迅速赶到现场，一番勘查后，发现保险柜周围并没有明显的撬痕，显然是有人用密码打开了柜门。如此一来，案件的侦破方向便聚焦在了知晓密码的少数几个人身上。警方在初步调查陷入僵局之际，想到了林正常，希望他凭借独特的视角和敏锐的直觉，能够协助解开这个谜团。
林正常接到邀请后，二话不说，立刻奔赴火锅店。此时的火锅店，虽还未到营业时间，但后厨已是一片忙碌景象，员工们各司其职，都在照常准备着食材，只是眼神里或多或少都透着一丝不安。林正常深吸一口气，空气中弥漫着浓郁的香料味，混杂着一丝若有若无的紧张气息。他径直走向放辣椒的保险柜，蹲下身子，仔细端详着保险柜的每一寸表面，手指轻轻触摸着那毫无破损的锁芯周围，心中暗自思忖：能如此顺利打开保险柜，作案之人必定对这里的情况了如指掌。
站起身来，林正常环顾四周，开始逐个询问员工。首先是厨师长，一个身材魁梧、满脸红光的中年男子，他的双手粗大而有力，一看就是常年与锅碗瓢盆打交道的模样。此刻，厨师长涨红着脸，额头上沁出细密的汗珠，说话带着股浓重的辣椒味：“林侦探，您可得明察啊！我从早到晚都在这后厨盯着菜品质量呢，就盼着店里生意越来越好，哪有闲工夫去偷那罐辣椒啊。再说了，我要是想要辣椒，随便抓一把用就是，犯得着去偷整罐吗？这不是砸自己饭碗嘛！”说着，他还挥舞了一下手中的炒勺，以显示自己的无辜。
林正常微微点头，目光却没有在厨师长身上过多停留，转而看向一旁的配菜员。配菜员是个年轻小伙，身形略显单薄，正站在案板前专心致志地切着菜。听到林正常的脚步声，他抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，随即又低下头继续手中的活儿，边切菜边搭话：“我进后厨时间不长，密码啥的我都不知道，我每天就按吩咐把菜备好，偷辣椒对我又没好处，我还想保住这份工作呢。”他的声音带着一丝颤抖，手中的菜刀也似乎切得有些凌乱。
林正常不动声色地观察着每一个人的细微反应，接着又在厨房里踱步，看似漫不经心，实则不放过任何一个角落。突然，他瞥见角落里有个垃圾桶，桶身半掩在一堆杂物后面，若不仔细看很容易被忽略。他缓缓走过去，蹲下身子，将垃圾桶拉到身前，里面堆满了各种厨余垃圾和废弃的包装纸。林正常戴上手套，开始在垃圾堆里翻找起来，不一会儿，他从中捡起几张揉成团的纸巾，轻轻展开，只见纸巾上有些许红色痕迹，凑近一闻，还残留着淡淡的辣味。
这一发现让林正常的眼神亮了一下，他小心翼翼地将纸巾放进证物袋，站起身来，继续沿着厨房的过道向外走去。在厨房通往员工休息区的走廊上，他又停下了脚步，蹲下身子，仔细观察地面。只见地面上有几个不太明显的脚印，脚印较小，步伐间距不大，看起来像是有人匆忙走过，而且脚印上似乎也沾着细微的红色粉末。林正常嘴角微微上扬，心中已经有了初步的推断。
此时，店外的天色渐渐暗了下来，火锅店的招牌灯却提前亮了起来，红色的灯光闪烁，仿佛在预示着这个案子即将迎来真相大白的时刻。林正常重新回到厨房，将所有员工召集到一起，他的目光缓缓扫过每一个人的脸，最后，定格在了那位年轻的女收银员身上。
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