"陛下！"礼部尚书重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响，“整个颖阳都传遍了，连街上的孩童都知晓，不可能虚假！”
丞相缓缓开口，白须随着话语轻轻颤动："依老臣之见，当务之急是先稳住吴国。可修书致歉，言明镇南王私自调兵，非朝廷本意。至于镇南王......"他顿了顿，目光扫过众人，"不妨先褫夺虎符，召回京师，再徐图后计。"
"不可！"兵部侍郎急得额头冒汗，"镇南王麾下将士多是亲信，一旦召他回京，必生反意！末将请命，愿领三万铁骑......"
"住口！"皇帝猛地踹翻脚边的香炉，紫铜香炉在金砖上滚出刺耳声响，"三万铁骑？你拿什么跟镇南王抗衡？"他来回踱步，龙袍下摆扫过满地香灰，胸口剧烈起伏——自己亲手培养的儿子，竟为了皇位与外敌勾结！
殿外突然响起闷雷，乌云压得极低，仿佛要将这巍峨宫殿压垮。皇帝望着窗外翻涌的云层，指甲深深掐进掌心。镇南王，这个曾让他寄予厚望的皇子，终究成了悬在头顶的利刃。只是不知，这道削藩的旨意送到颖阳时，儿子是会低头认罪，还是......掀起一场腥风血雨？
寿昌宫内，朱漆蟠龙柱上的鎏金在烛火中流转，将满殿朝臣的面容映得忽明忽暗。侍卫疾步而入，将一封密报呈给圣上。
圣上猛地一拍御案，案上的青铜鼎震出嗡嗡鸣响：“梁国这是公然挑衅我吴国威严！镇南王带兵强闯，分明是将两国盟约视若无物，必须给他们点颜色瞧瞧！”
陆相躬身出列，手中笏板微微上扬：“陛下所言极是！如今天下皆声援我吴国，此刻正是向梁国发难的绝佳时机。臣以为，可先派遣使者前往梁国，严正斥责镇南王的越界之举，要求梁国必须严惩镇南王，以儆效尤！”
“严惩镇南王不过是第一步！”韩王冷笑一声，向前踏出半步，“梁国在边境屯兵已久，对我吴国始终是个威胁。此番正好借着这个由头，让梁国在边境削兵，裁撤半数驻军，如此方能保我吴国边境长久安宁！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。有大臣点头附和，也有人面露疑虑。
可齐王微微皱眉，开口道：“诸位所言虽好，但梁国镇南王手握精兵，且在颖阳经营多年，虽短暂驻守灵州，但在颖阳势力庞大。若我们逼迫过甚，恐激起梁国内乱，到时候战火蔓延，对我吴国也未必是好事。不如先以交涉为主，徐徐图之。”
“齐王此言差矣！”兵部卫将军按剑而出，眼神锐利如鹰，“梁国既然敢挑衅，就该料到会有今日！我吴国雄师百万，还怕他镇南王不成？若不趁此机会削弱梁国，他日梁国羽翼丰满，必定会对我吴国不利！”
圣上抬手示意众人安静，目光扫过殿内群臣，沉声道：“卫将军所言有理，齐王的顾虑也并非无稽之谈。依朕之见，遣使和边境防备都必不可少。”
暑气蒸腾的午后，落马客栈的朱漆门板轰然洞开。夏国太子明瑞身披玄甲，鎏金镶玉的冠冕下，一双丹凤眼满是怒意。佩剑擦着门槛滑过，发出刺耳的声响，惊飞了檐下的几只麻雀。屋内弥漫着淡淡的血腥气，与茶香交织，显得格外诡异。
杨轩半倚在雕花木椅上，修长的手指正慢条斯理地擦拭着一柄染血的佩刀。刀刃上的血迹未干，在日光下泛着暗红的光。听见响动，他只是微微抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。
"好个轩太子！"明瑞猛地挥袖，桌上的茶盏应声落地，青瓷碎片四散飞溅，"昨日说好的南下袭扰吴境，你却按兵不动，带着你的万余铁骑在营中呼呼大睡，当本太子是傻子不成？"
杨轩唇角勾起一抹若有若无的笑，将佩刀收入鞘中。他端起案上的茶盏，琥珀色的茶汤在杯中轻轻晃动："明太子怕是有所不知，吴国边境驻守着数千精锐，各个骁勇善战。我军若贸然出击，只怕要折损不少将士。"他指尖轻轻叩击着桌案，声音不疾不徐，又有些轻蔑。
明瑞怒极反笑，猛地扯开衣襟，露出腰间缠着的牛皮地图："老弱残兵也配称精锐？杨轩，睁大你的狗眼看看！吴国主力早已调往颖水河上游，那些军营里不过是些老卒和病号！"他抓起半块茶饼，狠狠砸在墙上，"至于粮道，你若挥师南下，海州军必然驰援。就算粮道被断，吴国境内粮草充足，足够支撑你半月有余！"
杨轩闻言，终于坐直了身子。他抬手轻抚鎏金护甲，冷光在指尖流转："明太子这是，怀疑本太子另有图谋？"
"难道不是？"明瑞唰地抽出佩剑，寒光一闪，剑尖已抵住杨轩咽喉，"你不过是想坐山观虎斗，等镇南王与吴国两败俱伤，再带着邺国铁骑坐收渔翁之利！"他猛地将剑一甩，剑锋削过桌角，三寸檀木应声而落，"杨轩，别把人都当傻子！若不是看在结盟的份上，今日定要你血溅当场！"
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