往日自以为不可一世的晋人遭到当头一棒，对诸侯的控制力大大减弱。而自齐桓公后便已注册为大国的姜齐，便是第一个想脱离晋国控制的诸侯。
早在楚庄王十五年（前599年），齐惠公崩逝，其子吕无野立，是为齐顷公。齐顷公年轻气盛、刚猛精进，目中无人，他急于摆脱晋景公的控制，渴望在诸侯中树立自己的威望。
就在邲之战结束的楚庄王十八年（前596年），齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，打响了反抗晋国的第一仗。齐顷公深知鲁国在晋国东方战略布局中的重要性，为瓦解晋国东方的战略碉堡——鲁国，他加大对鲁国联络。
当时鲁国三桓季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国军政大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。而鲁宣公及东门氏（即公孙归父，东门襄仲之子）在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。鲁宣公与齐顷公，一见如故，一拍即合。
经过几年的奋斗，齐顷公的胆子越来越大。楚庄王二十二年（前592年），晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄郤克。郤克身材矮小，齐顷公和众大臣故意嘲笑他的身材，还在台阶上设置障碍，让郤克摔倒。郤克恼羞成怒，发誓一定要报复齐国。
后在敛盂之会上，齐国代表高固（高宣子）又逃席而去，这让晋国颜面扫地。
楚庄王二十三年（前591年）开春，郤克终于鼓动晋景公，晋景公忍无可忍，率军与卫太子臧伐齐。然而，这次行动也只是小打小闹，并未对齐国造成实质性打击。
在晋国霸权最为迷茫的那几年间，楚庄王联齐以制晋的战略取得了极大成功。使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。楚国则趁机进一步扩张自己的势力，巩固在中原地区的霸主地位。这场看似简单的战略布局，却在诸侯之间引发了连锁反应，深刻地改变了当时的政治格局。
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