在这种情况下，楚国的局势变得更加艰难。吴国的进攻如同潮水般汹涌，楚国的防御体系在吴军的灵活战术面前逐渐崩溃。楚国的君臣们陷入了深深的忧虑之中，他们意识到，仅仅依靠边境的城墙和试图联合越国的策略，已经无法阻挡吴国的进攻。楚国必须重新审视自己的战略，寻找新的应对之道，否则将难以抵御吴国的步步紧逼。
公元前508年（楚昭王八年）夏季，楚国的边境地区风云突变，桐国背叛了楚国。桐国原本是楚国的附属国，世世代代臣服于楚国，双方一直保持着较为稳定的从属关系。然而，此时桐国却举起了反叛的大旗，这一举动无疑给楚国带来了巨大的震动。楚国的统治者们难以置信，原本忠诚的附属国竟然会背叛自己，这不仅损害了楚国的领土完整，更对楚国的权威构成了严重的挑战。
吴王阖闾敏锐地察觉到了这一局势的变化，他深知这是一个绝佳的机会，可以借此进一步打击楚国。于是，阖闾精心策划了一场军事行动，派遣舒鸠氏去引诱楚军出击。舒鸠氏位于桐国之北，大致在今天的安徽舒城一带，这里的人们对楚国边境的局势十分熟悉，他们深知如何利用地形和情报来达到自己的目的。
在舒鸠氏的巧妙诱惑下，同年秋天，楚国的令尹子常果然中计。他率领楚军大举伐桐、伐吴，一路进抵豫章。然而，子常并不知道，他已经被吴国引入了一个精心布置的圈套。吴国早已在巢地埋伏了一支精锐部队，他们严阵以待，只等楚军踏入陷阱。当楚军到达豫章时，吴国的伏兵迅速出击，凭借地形和战术上的优势，在豫章一举打败了楚军。楚军在这场战斗中损失惨重，原本气势汹汹的进攻瞬间化为泡影。
接着，吴军乘胜追击，一路势如破竹，攻克了巢地，并俘虏了楚国守巢大夫公子繁。这场胜利不仅让吴国在军事上取得了重大突破，更进一步削弱了楚国的势力范围，打击了楚国的士气。
《左传·定公四年》中记载：“楚自昭王即位，无岁不有吴师。”这短短一句话，却深刻地揭示了当时楚吴之间的军事态势。除上述两起重大军事行动外，吴军几乎连年出动，频繁骚扰楚国边境，使得楚国应接不暇，疲于奔命。楚国的边境防线不断受到冲击，楚军不得不频繁调动兵力，应对吴军的侵扰，这使得楚国的军事资源被严重消耗。
长期的战争不仅对楚国的军事力量造成了巨大的损耗，还对国内经济产生了极其严重的负面影响。战争的破坏使得楚国的农业生产受到干扰，商业活动也难以正常进行。百姓们生活在战争的阴影之下，生活困苦，怨声载道。他们渴望和平，但战争却似乎没有尽头。楚国的统治者们面临着巨大的压力，他们不仅要应对吴国的军事威胁，还要安抚国内的不满情绪，楚国的局势变得愈发艰难。
前506年（楚昭王十年），吴王阖闾经过深思熟虑，认为大举攻楚入郢的时机已经成熟。他深知，此次出征关系到吴国的兴衰成败，因此，他分别征求了伍子胥与孙武的意见。
伍子胥和孙武都是吴国的栋梁之臣，他们对楚国的国情和军情了如指掌。在吴国商讨伐楚大计时，他们经过深入分析后指出：“楚将子常贪婪成性，而唐、蔡两国都对他心怀怨恨。如果大王想要发动大规模的伐楚之战，必须争取到唐、蔡两国的支持，才能形成对楚国的合围之势。”
原来，蔡、唐两国与楚国之间早有矛盾。楚令尹子常为人贪婪且傲慢，曾多次侮辱蔡、唐两国的国君，使得两国君主一直耿耿于怀，决心寻找机会报复。这年春天，晋国等国在召陵之会上虽然未兴兵伐楚，但同年夏天，因楚国的属国沈君未参加召陵之会，晋国便支持蔡国攻灭了沈国。秋天，楚国为了惩罚蔡国灭沈之举，出兵包围了蔡国，蔡国陷入了危机之中。
伍子胥得知这一情况后，敏锐地意识到这是一个联合蔡国对抗楚国的绝佳机会。他积极协助蔡国“谋楚”，为蔡国出谋划策。蔡昭侯深受感动，于是决定“以其子乾与大夫之子为质于吴”，以此表达对吴国的信任和请求吴国援助的诚意。吴王阖闾看到蔡国的诚意以及联合攻楚的有利形势，便答应了蔡国的请求。
不久，吴王阖闾、蔡昭侯与唐成公经过多次协商，终于达成协议，决定共同出兵攻楚。这年冬天，三国联军正式组建。虽然唐国的力量相对较弱，但吴、蔡两国的军队实力强大，足以对楚国形成强大的军事压力。联军在吴王阖闾、蔡昭侯、唐成公以及伍子胥、孙武、伯嚭等人的率领下，对楚国发动了大规模的进攻。
在这场军事行动中，吴军充分发挥了其水军的优势。他们乘舟溯淮河而上，在淮汭（今河南潢川西北）弃舟，改行陆路。随后，吴军与蔡军会合，一路西进至豫章（今安徽寿县一带），与楚军隔汉水对峙。吴军的这一战略部署巧妙地利用了水路交通的便利，迅速调动兵力，同时又通过陆路的机动性，灵活地与楚军周旋。这一系列行动充分展现了吴军的军事智慧和强大的作战能力，也为接下来的战斗奠定了坚实的基础。
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