小镇唯一一座酒楼二楼临窗雅座，此刻人满为患。沈默与正阳相对而坐，几碟小菜，一壶温酒。窗外暮色四合，小镇炊烟袅袅，一派宁静祥和。
沈默回想起那年安娘子为他母亲救治，施针用药的手法，娴熟精妙得令人惊叹。她开出的方子，药材配伍之精当，剂量拿捏之精准，绝非寻常乡野郎中可以企及。那种渊博的药理知识，隐隐透着一种传承之感？而她那份清冷出尘的气质，眉宇间偶尔掠过的、仿佛不属于此间烟火的疏离感，都让沈默觉得，这对夫妻绝非池中之物。
更让沈默心中微动的是，他几次“偶遇”正阳从浮丘山脉深处归来。正阳带回的草药，有些生长在极为险峻、连经验丰富的老猎户都视为禁地的崖缝或深涧旁。而那些被他击杀的野兽伤口，无论大小，位置都精准得可怕，绝非运气好或蛮力能解释。还有他身上偶尔不经意流露出沉静气场，唯有经历过惊涛骇浪后的沉淀，与这东林镇格格不入。
他端起酒杯，轻抿一口，温润的目光扫过正阳紧锁的眉头和那双藏着太多秘密的眼睛。沈默心中了然。他并非不好奇，相反他心思缜密，观察入微，早已从无数细微处拼凑出这对夫妻身上笼罩着团团迷雾。
但沈默更懂得分寸，安娘子是母亲的救命恩人。正阳兄虽沉默寡言，但为人磊落，待人以诚，从未有过半分恃强凌弱。他们在东林镇安分守己，悬壶济世，所求不过是一隅安宁。他们身上必有惊心动魄的过往，那些秘密或许沉重，或许危险，但那都是他们自己的故事。刨根问底，除了可能打破这份来之不易的平静，甚至带来灾祸，还能有什么好处？
沈默放下酒杯，脸上恢复了惯常的温煦笑容，仿佛刚才的思量从未发生。犹豫片刻，终是开口道：“正阳兄，我借阅这些古籍时，被书院的柳元青教授察觉到了。”
正阳握着茶杯的手微微一顿，抬眼看向沈墨。柳元青？这个名字他听沈默提过几次，是白鹿书院中一位地位颇高的丹道兼医理大家，本身修为亦是深不可测，据说已至元婴后期，在书院中掌管“济世院”，专研丹道医理与天地生息之道。
“柳教授？”正阳的声音听不出太多情绪。
沈默点头道：“柳教授见我借阅的多是些涉及本源枯竭寿元流逝的古方，便询问缘由。我……不敢隐瞒安娘子的大致情况，只说是我一位同辈远亲，修行出了岔子，道基有损，如今凡躯虽被奇力修复至巅峰，但精气神却持续流逝，查无病灶，药石罔效。”
正阳的心猛地一紧。
沈默继续道：“柳教授言道，此等症状，非寻常伤病，亦非寿终正寝之象。古籍中曾有模糊记载，谓之离魂之症！”
“离魂之症？”正阳低声重复，这个词像冰冷的锥子，刺入他早已紧绷的神经。血髓残魂曾说的“完美的空壳”，竟与这位书院教授所言不谋而合！
沈默郑重地说道：“近几年中州西漠怪事频发，且都涉及灵魂本源，所有矛头均指向废弃的佛教圣地帕坦古国，四大书院有意遣队前去一探究竟；柳教授还言，若正兄信得过书院，信得过他柳元青，可携尊夫人至白鹿书院济世院一行。他坦言并无十足把握，但书院传承悠久，典籍浩瀚，或有旁门之法可延缓症状，甚至……寻得一线生机也未可知。教授言，此症拖延不得，愈早寻因，方有愈多转圜余地。”
沈默说完，静静地看着正阳。
正阳知道这个邀请的分量。白鹿书院，中州四大书院之一！
岳阳、弘乐、白鹿、应天，四座书院，如擎天巨柱，撑起了中州文脉与道统！
岳阳书院执天下文脉牛耳，诸子百家在此皆有一席之地，囊括寰宇，包罗万象；应天书院则重经世济民纵横之术，门生多入朝堂；白鹿书院坐落于湖畔，精研天地至理，阵符丹器之道冠绝中州；弘乐书院隐于山水之间，以琴棋书画，诗词歌赋入道，涉及上古秘辛……
柳元青教授更是名动一方的大能，其“济世院”不知有多少修士权贵求医问药而不得其门。如今主动发出邀请，对姜悦而言，无疑是黑暗中的一缕曙光。
然而，风险同样巨大，一旦踏入白鹿书院，他们的身份、来历，尤其是姜悦身上可能残留的造化规则气息，是否会被看穿？书院，是救命的希望之地，还是另一个深不可测的漩涡？
正阳沉默着，沈默带来的消息，像投入死水的一块巨石。离魂之症，柳元青教授的推断，冰冷地印证了正阳最深的恐惧，也撕开了血髓残魂那含糊其辞背后的残酷真相。
正阳回到悦安堂时，天色已擦黑。医馆内点起了油灯，昏黄的光晕下，姜悦正伏在案几上，就着灯火，仔细誊抄着一份新的药方。她的侧脸在光影中显得愈发清减，握着笔的手指纤细，带着一种玉石般的冷白，仿佛一碰即碎。听到脚步声，她抬起头，脸上立刻漾开温柔的笑意，但那笑意深处，是掩不住的疲惫。
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