北风卷地，霜露漫天，今年的寒气来的早，枯黄落叶堆积，望去满眼萧索，朝霞之中，竟也如黄昏之境。
已是深秋时节，湖广的大多数地方，都完成了秋收，只是，今年征收犹甚，又加上天气寒冷，粮食减产，许多地方苦不堪言。
佃户贫民交完税收已不剩余粮，只能靠打猎挖野菜为生，稍有头痛脑热，便只有鬻儿卖女，以求活路。
天下疲敝，盗贼蜂起。入冬后，陕北已经乱成一锅粥，河套平原的郊野，随处都能见到衣衫褴褛，拖家带口的流民。他们神色麻木，漫无目的，只为一口吃食，什么都干。
农民军在这些饥饿的难民充实下，迅速壮大，他们席卷城镇，抢夺粮食，杀人盈野。
在这样的大背景下，江夏县周边，这个冬天迁移而来的流民比往年多了数倍。那些临近省份稍有家产的人家都吓坏了，从陕西、山西、河北等地南下投奔亲戚的人家越来越多，南方和平地区的城市呈现出愈发畸形的繁荣，物价飞涨，当地百姓苦不堪言，却让大小商行赚的盆满钵满，就连陈吉发手下的产业，也都蹭上了这波红利，尤其是棉服被褥，让新开张的织坊忙不过来，日夜加班，老板娘吴婷都累脱了相。
赵天河这些天为安置流民的事情忙的不可开交，好在有早期引流入哨的经验积累和哨点基础，流民进入江夏境内，就会被编丁入哨，发放粮食，圈定土地，组织起来维持地方治安。如此一来，到快过年的时候，武昌府其他县都多少有些外地移民同本地人的冲突，唯有江夏一地，不仅没有冲突，田亩税收还增长了。
知县刘勷大人十分高兴，向府里报告工作成效。今年正是三年大考，来了才两年就有如此业绩，刘大人明年很可能会更进一步。
武昌府负责治安刑狱的推官邓来鸾也发现了江夏的与众不同，他向来是个实干的专业官僚，看了看报告，觉得江夏县说是全县无盗，怕是有些吹嘘，就想实际去乡野转转，看到底是个什么情况。
带着忠仆，如寻常路人般出了城，先去了东边。这个方向上湖泊纵横，水网密布，原本有些水匪，说起来都是本地渔民，偶尔客串打劫商旅。如今在湖汊滩涂上多了不少流民哨点，将外来的流民安置在这等水泽地区，教授他们养鱼、编芦苇席、种植莲藕的技术，去年安置下来的人家如今已经能够温饱，今年刚来的人家还需要接济，但大体果腹不成问题。
邓来鸾与负责哨点的族老聊了几句，频频点头，此地治政颇有手段，再问水匪是否常来劫掠，那族老笑道：“大人不知，先前还有些水匪，可都被赵捕头招安了，如今去了南边的金口码头，光是撑船运货，每日就能收入百八十文，俺这哨里会撑船的后生都赶着去了，湖塘里除了鱼就是藕，连个会打鱼的都难找，哪还有什么水匪？”
邓来鸾万分惊讶：“金口？江夏的最大的码头不是夏口吗？”
“论繁华自是夏口。金口那码头是苏家湾的合作社开的，只运送货物。听湾里那些撑船的说，苏家湾那个什么工业区，每日进出的货物比得上小县城，去运货的船如此多，却总是不够用。”
邓来鸾越发惊奇了，不知道什么时候，江夏郊野冒出了个苏家湾，竟然有如此财富？
“原本夏口的码头，不也招工？为何起先大家不去？”
“俺侄子两边都看了，夏口码头招帮工，人牙子、货栈要抽成，签了契书，若是长工，还要住在主家，指不定有什么旁的事情要你干，若是短工，银子少不说，还经常克扣。金口那边不同，不签契约，不见雇主，每日去了找码头的派件房领单子，每运完一单，就可以去账房领一单的钱，现银结账，童叟无欺。湾子里年轻后生都愿意去。”
“一单赚一单的钱，这一天能做几单？”
“俺那侄子说了，每单不一样，他有次送了趟汉阳的货，单子兑了五十文。有次回家顺便带了货给隔壁镇子，这个距离近，兑换了十文。”
邓来鸾心中默算，这报酬可真不低。若是每日勤勉，起早贪黑，还真是一天能赚百文上下。
辞别了这个哨点，邓来鸾和仆从赶着牛车转向南边。
起初，路边的景象还与他印象中的郊野农村没什么两样，等越发靠近金口的时候，便慢慢有了变化。
先是路，原本除了官道，村落之间的路面大多狭窄泥泞，到了金口附近，道路拓宽了，坑洼处有人填上碎石，不那么泥泞难走。
邓来鸾于是随便拉了个正在填坑的老农，问他为何主动补路，那老农说：“我儿赶车送货的，每日走这条路。农会的人说，闲暇的时候就把路弄平整些，跑车的人就能跑得更快，能多赚钱。”
邓大人又走了不远，看到附近村民都在自发维护村湾间的道路，理由也都差不多，但他们提到的那个农会，却不知道是个什么东西。再打听，农夫们说不出个所以然，只说是苏家湾的人搞出来的。
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