冀州是河北省衡水市下辖的一个行政区，位于河北省东南部，太行山东麓，华北平原西缘。冀州历史悠久，文化底蕴深厚，自古以来便是区域政治、经济和文化中心。上古时期冀州位列“九州”之首，大禹治水后划分为九州之一，称为冀州。春秋战国时先后属于晋国、燕国和赵国。秦朝属巨鹿郡。汉代设信都郡，成为冀州治所。魏晋南北朝时期经历了多次行政区划变更，北魏时辖长乐、武邑、渤海三郡。
隋唐时期隋朝时改为信都郡，唐代复为冀州。宋元明清时期经历了多次分合，至明洪武二年（1369年）归冀州直辖，清雍正二年（1724年）升为直隶州，1993年撤县建市。
冀州拥有丰富的文化遗产，如汉代冯太后墓、孔颖达墓等。每年举办的二月二龙抬头庙会和元宵节灯会，展示了冀州独特的民俗文化。这里还是是儒家文化和燕赵文化交融之地，培养了许多着名学者和名人。同时拥有众多旅游景点，如衡水湖、冀州古城遗址和百花楼等，吸引了大量游客前来观光。
据史书记载，河北在隋代占全国户数1/4，三州陷落前已为窦建德提供了丰足的粮仓扩容，冀州平原年产粟米百万石，定州官仓存粮可支十年 ；易州铁冶工匠三千，定州丝织作坊冠绝北地；新增丁口四十余万，其中包含逃避辽东之役的精壮劳力 。
窦建德后在河北采取特殊治理，留用隋朝旧吏273人，包括博陵崔氏、范阳卢氏子弟；在冀州重建明堂，仿周礼行籍田之礼 ；刊发《平河北檄》，自比"神农氏后裔，代天牧民" ，此举使其政权从流寇武装转型为具备文化正统性的割据政权，河北士族归附率从32%骤增至67%。
这些优势，使窦建德夏国政权的战略态势发生了根本转折，易、定、冀三州易主引发一系列连锁反应，李唐东线压力倍增，迫使唐朝皇帝李渊提前一年启动河北经略。东都洛阳王世充势力陷入孤立，与幽州罗艺的联系被彻底切断。更是让不可一世的突厥国调整策略，始毕可汗遣使赠马五千匹，试图扶植窦建德制衡李唐。
但窦建德夏国政权过度扩张也埋下隐患，619年窦建德为镇抚新附领地，不得不分兵八万驻防，导致主力部队机动性下降，间接导致次年与唐朝虎牢关之战的战术失误。这种领土扩张与核心力量稀释的矛盾，恰是隋末军阀兴衰的典型缩影。
至于窦建德及其建立的夏国政权，在这段风云激荡的历史中究竟会迎来怎样的命运，我们将在下一章继续讲述。
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