突厥此次之所以选择扶植王世充，也是有着深远的原由。王世充的身影第一次进入突厥战略视野，是在武德二年、三年的中原漫天烽烟里。尤其是在近期，处罗可汗的探马日夜穿梭在黄河两岸，带回的消息拼凑出令人心惊的图景，李世民在柏壁击溃宋金刚，尉迟敬德率八千残兵投降，唐军锋镝直指洛阳。
几日前，突厥汗庭九姓长老围着羊皮地图，就培植中原势力的问题争吵不休时，阿史那揭多却盯着洛阳城外的漕运水道沉默了，他太清楚这座前隋东都的价值，永济渠与通济渠在此交汇，掌控洛阳就等于扼住了中原的粮脉与盐路。
"李渊得了关中，我们便要让山东变成流血的伤口。"处罗可汗在使团出发前夜，单独召见阿史那揭多于鹿苑围场。篝火映照着可汗手中镶金马鞭，鞭梢正点在洛阳与窦建德势力范围的交界处，"王世充就像卡在磨盘里的砂石，我们要让他硌碎李唐的牙。"
这个比喻让阿史那揭多想起大业九年随驾征辽时见过的水炮，那些填入炮膛的石块总是最棱角分明的被优先选用。
突厥此次选择王世充而非河北窦建德或江淮杜伏威，源于突厥对中原局势的精妙算计。窦建德占据河北粮仓看似强盛，但其"夏国"政权与突厥间隔着太行天险；杜伏威的水师虽强，但在平原战场，对突厥骑兵而言却是无用之地。唯有困守洛阳的王世充，既占据天下中枢，又因四面受敌而迫使其不得不依赖外援，更重要的是，这个西域胡商出身的郑国君主王世充，比李唐更懂得胡汉贸易的价值。阿史那揭多出使前特意准备的三百斛波斯瑟瑟宝，正是要唤醒王世充血脉里对丝路财富的本能渴望。
十日后，当阿史那揭多的马队翻过崤山古道时，怀中的金狼符还在发烫。一千匹挑选自乌德鞬山的战马列成长蛇，马背上捆扎的不仅是粟特商人贩来的波斯锁子甲，还有三十六封用突厥文写就的密信。
当这一千匹乌德鞬山的战马踏碎薄霜冲下山坡时，整个阿尔泰山南麓都在铁蹄下震颤。这些肩高超过五尺的栗色骏马，鬃毛间凝结着冰碴，鼻腔喷出的白雾在晨光中连成翻涌的云海。牧马人骨力啜勒紧腰间狼皮绦带，眯眼望着头马"乌云盖雪"脖颈间跳动的青铜铃铛，那铃铛内壁铸着突骑施可汗的徽记，去岁秋分时被阿史那揭多亲手系在这匹三岁儿马的项间。此刻铃舌撞击的脆响正与二十里外金帐的号角声共振，一千匹战马的迁徙，即将搅动中原大地深埋的火药。
这些产自金山北麓的良驹，血管里流淌着天马的血脉。它们的祖先曾在匈奴冒顿单于的鞭梢指引下踏破月氏王庭，又在柔然可汗的旗纛下追逐过北魏的边军。当突厥木杆可汗在此设立冬牧场，乌德鞬马场便成了草原帝国最锋利的牙齿。
这座马场的牧人们世代相传的驯马之术残酷而精妙，初生马驹要在积雪中站立满三个时辰方允吸吮母奶，三岁口的儿马需连续七昼夜绕圈奔驰直至记住头马的铃音。正是这般锤炼，使得乌德鞬战马能在零下四十度的严寒中三日不食仍疾驰三百里，其铁蹄踏破坚冰的脆响，曾是隋炀帝龙舟北巡时最惊惧的梦魇。
阿史那揭多抚摸着马队中一匹白蹄乌的额发，指尖触到它眉心的菱形旋毛。这是去年秋猎时处罗可汗亲射的猎物，头狼的血浸透了这匹马的初乳，此刻它琥珀色的瞳孔里仍凝着野性的寒光。不久，这些战马在洛阳城中显形的刹那，王世充麾下的郑国太仆卿被惊得当场打翻了鎏金错银的玛瑙杯。这些来自草原的幽灵通体没有半点杂色，马齿间残留的苜蓿碎渣散发着西域特有的苦香，当它们列队穿过紫微宫前的天街，铁蹄与青石板的撞击声竟让观者产生地动山摇的错觉。
但真正令中原诸侯垂涎的，是这些战马背负的隐秘传承。每具马鞍的牛皮夹层里，都缝有用突厥文写就的驯养秘术，如何用野葱与岩盐调配马粮，何时该放血治疗热症，乃至利用星象判断配种时辰的古老歌谣。当李世民在虎牢关前俘获首批郑国骑兵时，这些缝在马鞍衬里的羊皮卷，比缴获的环首刀更令他心惊，这意味着突厥的骑兵文化正随着战马渗透中原。
此次支援洛阳的战马，更隐秘的是三匹种马的安排，那匹通体漆黑的"玄甲"马精囊中藏着西域大宛马的遗脉，它将在十年后成为安禄山范阳马场的镇场之宝；而眼角带泪痣的"玉狮子"实为雌雄同体的异种，其后代会在天宝年间引发吐蕃与回鹘的血战。
押送马队的粟特商人那罗延，在敦煌佛窟里用夜明珠照亮马齿时曾发出惊叹。这些战马的齿龄精确控制在三岁又两个月，正是爆发力与耐力臻于完美的时刻。它们饮用的最后一道水来自天山融雪，肠胃中残留的贝母与雪莲成分，将成为日后长安太医署破解突厥骑兵长途奔袭不疲之谜的关键。
当马队渡过结着薄冰的黄河，阿史那揭多特意让战马在河中浸泡半个时辰，流动的冰水使它们的肌腱更加紧实，这个细节被对岸唐军斥候记录在绢书上，八百里加急送入了李世民的中军帐。
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