洛阳城接收这批战马当夜，二十匹伪装成驽马的乌德鞬驹悄然混入西市商队。其中一匹额生白章的青骢马，鬃毛里编入了七根狼髀石，将在三个月后引发太原留守李元吉与突厥执失思力的秘密会盟。而最雄壮的"雷首"马在穿越崤山古道时突然人立而起，其胸腔共鸣产生的嘶鸣竟震落崖壁积雪，这声长啸被山间猎户传为龙吟，最终化作“武德三年，东都有马鸣若雷"的记载。当千载后考古学家在乌德鞬山北坡发现巨型马骨坑时，那些交错叠压的骸骨关节处，仍保留着长期佩戴青铜马刺形成的凹痕，沉默地诉说着当年万马奔腾的辉煌。
五月廿七的洛阳城头，阿史那揭多望着郑国王世充禁军将突厥此次支援的战马编入骑兵队列时，衣袖里还揣着处罗可汗的密令。这些来自乌德鞬山牧场的良驹，马鞍下层暗格里藏着三十六封用突厥文写就的书信，它们将在未来三个月里出现在李神通驻守的并州大营、窦建德麾下谋士的案头，以及长安西市粟特商队的货箱夹层。
暮色中，阿史那揭多抚摸着自己当年在长安购置的汉玉扳指，突然想起那个教他《鬼谷子》的隋朝老学士，老人枯瘦的手指曾划过竹简上"乱而取之"四字，窗外的蝉鸣与此刻洛水畔的蛙声竟如此相似。
当最后一批战马交割完毕，阿史那揭多在城南波斯邸秘密会见了来自长安的密使。烛光摇曳中，他微笑着将王世充回赠的二十箱丝绸换成李世民军队的布防图，这个动作他曾演练过太多次，隋开皇年间在晋王府用突厥宝刀换兵部文书，大业年间在张掖用河西战马换吐谷浑密约。此刻他额角的刀疤微微发烫，仿佛又回到十八岁那个血腥的夜晚，只不过这次他不再是挣扎求生的质子，而是执棋的手。
洛阳紫微宫的正殿飘着龙涎香的青烟，王世充抚摸着使臣呈上的七宝嵌金马鞍，眼角余光却瞥向殿外那些筋肉虬结的突厥马。他当然知道这些馈赠意味着什么，就像三年前突厥人送给李渊的那三百匹河西骏马，最终变成了围猎中原的血腥蹄印。
"请转告大可汗，郑国愿与突厥永结盟好。"王世充用刻意练习过的突厥语说道，手指在袖中攥紧了那封密报，密报中，李世民的大军已渡过黄河。此刻他需要的不是虚与委蛇的盟约，而是能让玄甲军铁骑滞留在汜水关外的真正力量。
阿史那揭多躬身行礼时，瞥见御座后方的屏风闪过一角绯红官袍。他知道那是郑国的礼部侍郎长孙安世，也是长安长孙氏安插在洛阳的暗桩。这个发现让他嘴角浮起若有似无的笑意，处罗可汗说得对，中原人永远学不会团结，就像草原上的鬣狗总会为腐肉撕咬。
当夜，洛水畔的胡商营地亮起三盏红灯笼。粟特人的驼铃声中，二十匹没有烙印的突厥马悄悄混入南下的商队。这些马将在七天后出现在潼关守将的私人马厩，而阿史那揭多的副使正在城南酒肆里，向河北来的行商讲述突厥可汗对夏王窦建德的"特别敬意"。
五更时分，阿史那揭多站在洛阳城头，望着东方泛起的鱼肚白。他想起临行前夜占卜师烧裂的羊肩胛骨，那道贯穿骨片的裂痕像极了中原大地的割据形势。风里传来黄河水沫的气息，他知道这场以千匹战马为注的赌局已然开盘，而突厥要做的，只是等待所有赌徒流干最后一滴血。
五月三十日，洛阳紫微宫含章殿的青铜漏壶滴到巳时三刻，十三岁的琅琊小公主王琬正跪在殿堂内青玉地砖上，看着自己绯红嫁衣的广袖铺展如晚霞，幼小的她不觉落泪。
三日前她还是郑国宗正寺名册里"王世恽次女"的寻常记录，此刻却要顶着"大郑永安公主"的封号远嫁阴山，与突厥联姻。殿外传来礼官与突厥使臣争论仪轨的嘈杂声，她听见鸿胪少卿用生硬的突厥语解释："合卺礼需用匏瓜，此乃周礼定制......"
而对方突厥使节则用金铁交鸣般的嗓音斩钉截铁道："我们草原的规矩，新娘要跨过九堆牛粪火！"
这场改变中原格局的联姻，始于几日前处罗可汗密信中的朱砂印记。当阿史那揭多呈上盖有狼头火漆的婚书时，郑王王世充正在偏殿与尚书左丞郭士衡对弈。黑玉棋盘上，郑王的指尖捏着白玉卒子悬在半空，想起自己西域胡商的出身，祖父支頞耨的粟特血脉在血管里翻涌。
"突厥要的不是公主，是丝路。"郭士衡突然开口说道，棋子重重落在棋盘的"河界"，"当年始毕可汗求娶隋朝义成公主，换来了二十年边市。"郭士衡继续言道。
王世充思虑再三，遂连夜召宗正卿王仁则入宫。烛火摇曳的宣政殿里，展开的宗室谱牒铺满三丈长的紫檀案几。
王仁则说道："联姻有制，关乎国家利益，必须是未出五服的直系女子。"王仁则的指尖划过密密麻麻的朱砂批注，最终停在"从兄王世恽"支系，确定的说道："王世恽其女琬，年十三，母为康氏。"
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