武德四年的长安初雪，来得比往年都要早，雪下得时间也比较长。细碎的雪花尚未积攒成势，只是懒洋洋地飘洒着，落在天策府新覆的琉璃瓦上，旋即化作不易察觉的湿痕，将这座因殊宠而备受瞩目的府邸，衬得愈发幽深肃穆。
西苑文学馆的窗纸透出通宵达旦的烛光，映照着雪影，恍若虚浮的金箔；而与之相隔数重庭院的东跨院，兵曹参军值房内，却只孤零零地点着一盏油灯。只见杜如晦搁下笔，对着面前那纸墨迹未干的调令出神。陕州长史，正五品上，由王府属官外放为州郡佐贰，品秩确然是升迁了，可这背后的意味，却如同窗外的天气，透着浸骨的寒意。
“陕州长史，位置不低，看来朝廷是用心良苦了。”一个平和的声音自门外响起，房玄龄不知何时已立在门边，肩头的大氅上落满了细密的雪花。他缓步走近，炭火的暖意混着室外带来的清冷，一同弥漫开来。他并未去看杜如晦的脸，只是伸出修长的手指，在那调令末尾鲜红的吏部朱印上轻轻一点，指尖仿佛被那红色烫了一下，随即收回袖中，“从秦王府兵曹参军，到陕州长史，明面上是擢升，实则……”
“调虎离山。”杜如晦接口道，声音平静得如同结了冰的湖面，不起一丝波澜。他起身，径直走到北窗前，吱呀一声推开窗扇，凛冽的北风顿时涌入，将满室的沉闷与暖意卷散。远处，承天门方向传来低沉而规律的宵禁鼓声，一声声，敲在长安寂静的初雪之夜，也敲在有心人的心头。
几乎与此同时，太极宫深处两仪殿内，地龙烧得暖意如春。李渊拈起一枚温润的黑玉棋子，沉吟片刻，轻轻落在楸木棋盘上。对面侍坐的裴寂，目光随着那棋子落下，捻须笑道：“陛下这步棋，走得妙极。既全了兄弟友爱之情，又顾全了朝廷用人的体统，可谓两全。”
皇帝的目光却似乎有些飘忽，越过棋盘，扫向殿外纷扬的雪花，像是随口问道：“秦王府近日，可还安静？”
裴寂执棋的手微微一顿，旋即恢复自然，呵呵一笑：“天策府开衙建制备受荣宠，秦王殿下自是感念天恩，闭门谢客，专心文学馆之事，甚是安静。”
李渊“嗯”了一声，不再言语，只将目光重新投回棋盘，殿内只剩棋子轻叩的脆响。
而这安静的表面下，波澜正在暗涌。雪夜中的天策府书房，炭盆烧得正旺，李世民却觉得一股无名火直冲顶门。他将一叠文书重重摔在紫檀木大案上，纸张散落开来，墨字朱印，刺眼得很。“半月之内！连调我七名属官！房玄龄，杜如晦，程知节……这是要拆我的台，还是要绝我的臂膀？！”他猛地转身，看向刚从参军值房归来、静立一旁，眉宇间同样凝着忧色的房玄龄，“房先生，你素来多智，你说说，这究竟是何意？”
房玄龄躬身，默默将散落的调令一一拾起，在案上细心抚平褶皱，动作不疾不徐。“大王明鉴，”他开口，声音依旧沉稳，“其他人调离，虽伤筋动骨，尚可觅才补缺。唯独……杜如晦杜克明……”他刻意停顿，抬眼直视李世民，目光灼灼，“此人有经天纬地之才，堪为帝王之师佐。若大王之志，仅在安享富贵，则放他离去亦无不可；若大王志在天下，欲匡扶社稷，拯民于水火，则此人，非留不可！”
“王佐之才”四字，如同惊雷，在李世民耳畔炸响。他瞳孔骤然收缩，眼前瞬间闪过虎牢关大战前夜的情景：军帐中灯火通明，各路将领为二十万大军的粮草调度争得面红耳赤，是杜如晦，那个平日沉默寡言、面容清癯的参军，在纷乱中起身，仅凭几根算筹，半炷香的功夫，便将纷繁复杂的粮道、民夫、消耗厘得一清二楚，条分缕析，分毫不差。那时帐外月色清冷，照在他平静无波的脸上，竟有种洞悉一切、料事如神的光彩。是啊，王佐之才！岂能任其流于外郡，为他所用，甚至为他人所用？
“备马！即刻入宫！”李世民抓起搭在屏风上的狐裘大氅，声音因激动而有些嘶哑。但他脚步刚迈出两步，却又骤然停住，深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪，沉声道：“不，此时入宫，徒惹猜疑。先去杜府，我要亲自见见克明。”
杜宅的书房，比秦王府的值房还要简陋几分。一盏油灯，一张木案，杜如晦正俯身案前，就着昏黄的灯光，用细毫笔在绢帛上缓缓绘制陕州的山川舆图。见秦王深夜雪中到访，他脸上并无多少意外之色，只是从容搁笔，将绘了一半的地图轻轻推向前来。“大王请看，陕州地当要冲，北控河东盐铁之利，南扼潼关咽喉之道，西望长安，东接洛阳。若臣奉命赴任，当在此处、此处设卡筑垒，以固根本。”他指点着地图上的几处关隘，语气平淡得像是在讨论明日天气。
李世民却一把按住了舆图，目光如炬，紧紧盯着杜如晦：“克明！你可知我今夜冒雪而来，所为何事？”
杜如晦抬起眼，迎上李世民焦灼而锐利的目光，淡定自若：“臣自然知道。为避嫌，亦为用人。太子殿下忌惮大王势大，陛下圣心默运，意在制衡朝局，此乃帝王之术，无可厚非。然则……”他话音一顿，忽然起身，走到墙边一个不起眼的旧书匣前，取出一卷用蜡封好的名册，双手奉与李世民，“这是臣近日拟就的秦王府属官补缺名单，请大王过目。调离之人虽可惜，然天下英才，未必尽在眼前。”
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