江陵城的深秋，暮云低垂，潮湿的江风裹挟着枯叶漫过宫墙。梁国皇帝萧铣独立于九重宫阙的最高处，玄色龙纹披风在风中猎猎作响。他望着远处江面上如繁星般密集的唐军灯火，双手不自觉地在汉白玉栏杆上收紧。
三日前那封染血的战报仿佛还在眼前翻涌，麾下大将文士弘率三万精锐在清江口截击唐军，不料全军覆没。当时他正与群臣商议春耕事宜，手中那盏青瓷茶盏陡然倾斜，滚烫的茶汤泼湿了案上那幅绢本舆图。墨迹在岭南道的位置晕开时，他心中倏然一沉："罢兵营农的诏令，莫非当真错了？"
当初为休养生息而罢兵营农，只留宿卫数千，如今仓促征调岭南兵马，却远水难救近火。这梁帝的视线掠过宫城外稀疏的守军，暗自攥紧了袖中的虎符。那些奉命解甲归田的将士，此刻应当正在岭南山间收割稻米，而洞庭湖上操练的水师，更是远在千里之外。
"纵有八百里加急，又怎能瞬息而至？"这个念头如冰锥刺进胸腔，让他几乎喘不过气。
"陛下！唐军先锋已过清江口！"斥候嘶哑的禀报声撕裂了殿中的寂静。百官中响起压抑的抽气声，有人不慎碰倒了烛台，跃动的火光在萧铣眼中明明灭灭。他缓缓摩挲着腰间那枚蟠龙玉珏，这是登基时祖母亲手为他系上的吉祥之物。片刻后，他忽然挺直脊背，声音如碎玉击磬： "点齐城中所有将士，开城迎敌。" 这句话在空旷的大殿里激起回响，也像一柄利刃，斩断了他心中最后一丝犹豫。
此时唐军大营中，李孝恭正执鞭指向沙盘："明日拂晓强攻水寨，必破萧铣！"
身侧青袍武将却伸手拦阻："大将军且慢。"
众人望去，正是行军总管李靖。他指着模型上蜿蜒水道："萧铣此番倾巢而出，实为救败之师。若暂泊南岸缓攻一日，彼必分兵守城，届时......"
"战机稍纵即逝，何须多虑！"李孝恭挥断话语，鎏金明光铠在烛火下泛着冷光。他转身拔出佩剑直指江面，三万精锐应声登船，霎时间，楼船如移动的城郭般破浪前行。
战鼓擂响时，惊起的江鸥在空中结成灰白的云。首波冲锋的蒙冲舰刚接近水寨，突然从芦苇荡中冲出敌军数十艘艨艟快船。萧铣部将立于船头，赤膊的将士们以刀击盾，吼出悲壮的楚歌。敢死之士逆流突阵的瞬间，带着火油的箭矢如流星般划破天际。
"不好！连环船！"唐军副将的惊呼未落，十艘铁索相连的梁军战船已如移动的城墙压来。楚地儿郎特有的剽悍在此刻展现得淋漓尽致，两军战船刚一接近，便有勇士纵身跃上唐军甲板，任由长矛贯胸仍死死抱住桅杆；有人潜入水中，用利斧凿击船底时冒出的血泡在江面绽开红莲。
唐军主帅李孝恭的亲兵船队被火船冲散，左舷突然射来的弩箭穿透了他的甲胄。李孝恭闷哼一声，看着没入肩头的箭羽在震颤，鲜血顺着鎏金甲纹路淌成小溪。很快，败退的唐军在暮色中溃退三十里，残破的战旗裹着尸体在江面沉浮，受伤的战马在浅滩哀鸣。当亲兵扶着他踏上南岸时，那件象征荣耀的明光铠已被鲜血染成暗红，每走一步都在沙地上留下深色的血痕。
此刻，江陵水城方向浓烟蔽日，得胜的梁军趁势驾船追向岸边。这些刚经历苦战的兵士见到唐军遗弃的堆积如山的军需粮草，顿时忘却了纪律，纷纷收起兵刃，争抢着将绸缎铜钱往怀里塞。有人为争夺一袋粟米扭打作一团，有人背着沉重的包袱在泥泞中踉跄，整个江岸乱作一团。
却不知，战神李靖已立马高岗，玄色披风在江风中猎猎作响。他深邃的目光掠过这片混乱的场面，嘴角泛起一丝了然的微笑。
"传令，"他的声音平静却带着不容置疑的威严，"全军出击。"
霎时间，埋伏在芦苇丛中的唐军如潮水般涌出。箭雨破空，刀光闪烁，正在抢掠的梁军根本来不及组织有效的抵抗。惨叫声中，满载而归的士兵成了待宰的羔羊，那些沉重的战利品此刻都成了逃命的累赘。
唐军反攻势如破竹，一举攻入江陵外城，继而夺取水寨，缴获的战船在江面上密密麻麻，足有千艘之多。 当夜，水寨中灯火通明。栈桥尽头，李靖建议将缴获的战船全部推入江中。
"且慢！"将军崔元逊大步流星地走来，铁甲铿锵作响，"这些战船足够装备三军，永康公为何要资敌？"
他身后跟着的将领们也纷纷附和，不满的低语在夜色中蔓延。
李靖缓缓转身，目光扫过众将。江风拂动他斑白的鬓发，声音却清晰传入每个人耳中："从江陵到岭南，萧铣的疆域何止千里。我们如今孤军深入，若是攻城不克，四方援军赶到，这些船舰反倒成了我们的囚笼。"他弯腰拾起一片落叶，轻轻放入江中，看着它随战船一同漂远。 "让这些空船顺流而下，比十万雄兵更能震慑敌军。"他的声音带着洞悉世事的智慧，"沿途守军见到这些无主之船，必以为江陵已破。等他们查明虚实，至少需要旬月光景。到那时......"他望向江陵城头隐约的灯火，"这座城池早已易主。"
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