日月如梭，寒暑易节，不经意间，残冬腊月已尽，时已武德二年初春，余寒料峭，天气清泠，谷州郊野丘陵上，冰雪尚未消融，依旧琼堆玉砌，银装素裹，一片晶莹剔透。这谷州扼咽崤函入口，本是东都西门锁钥，现却为李唐所据，此于郑主王世充来说，自然若有芒刺在背，教人寝不安席，食不甘味，于是，乘着邙山击破魏军之余威，王世充已亲率万余东都军精利，气势汹汹，挥师西进，开始攻略谷州。
自邙山之役，一举击溃李密、纳其故将旧地以来，王世充声威大振，他便趁热打铁，矫皇泰主之诏，假黄钺相国，擅权专政，总领百揆，并加九锡，建天子旌旗，出入警跸，这行径如似王莽谋汉先声，看来离那篡盗之事，亦不远矣。可尽管其司马昭之心，路人皆知，但王世充鉴于隋帝专暗，倒还广开言路，于上书陈事，躬自省览，殷勤慰谕，另为体尽下情、收揽人心，他又立三牌于府门外：一求文学才识，堪济时务者；一求武勇智略，能摧锋陷敌者；一求身有冤滞，拥抑不申者。数月下来，经王世充这般经营打理，东都洛阳也有模有样，算是有了些逐鹿中原之底气，故眼下袭取谷州，进图关中，亦可谓势在必行。
如今郑军征西，此刻其主力正营于九曲县与唐军守将任瓌对峙。之前两军数度小战，各有胜负，不过这一清晨，王世充终于拔寨而起，倾巢出动，以瓦岗降将秦琼、程咬金、罗士信、单雄信等为大将，直逼唐营，以期一鼓作气，夺下谷州。日上三竿，云开晴霁，万里长空，一碧如洗，郑军登上九曲原，迎着唐军铺开阵仗，坚甲利兵，拔剑张弩，荷戈持戟，严陈以待。而中军相国郑王锦幡华盖之下，王世充一身金甲玉带，按刀盘马，威风八面，其一番神色，较之月前鏖兵北邙山之时，还多了几分凌人盛气。
恰此逢唐军任瓌麾军前来应战，前头小校来报，龙骧大将军秦琼等请缨出阵，王世充大喜过望，即拔刀一挥，于左右说道：“传令击鼓，于孤之大将军助威破敌！”话音刚落，战鼓擂动。隆隆声响之中，但见前军三人三骑，金刚怒目，龙行虎步，并辔而出，一持双锏，一操板斧，一提银枪，这不正是秦琼、程咬金、罗士信三人。
秦、程、罗等皆曾是魏军骁将，先前李密败绩邙山，他三人走投无路，又为旧僚单雄信等劝说，方才改事东都，并被委以重用。王世充知秦、程、罗等勇猛果敢，能征善战，如今见其一同出阵，他还暗自欣喜。可怎想三人行出百步，忽然勒停，一并翻身下马，于众目睽睽之下，转身跪拜，顿首于地。事出突然，始料未及，王世充如坠云雾，他正待出言问询，却听得秦琼朗声说道：“我等荷公殊礼，深思报效，怎奈公性猜忌，喜信谗言，却非我等托身之所。今不能仰事，唯叩首以谢公识用之恩，并请从此辞，望公恕罪。”王世充也算厚待秦、程、罗等人，但终究留不住其心，他听罢此言，愕然噎语，又羞又怒。
王世充尚未回过神来，秦、程、罗三人又各自翻身上马，望对面唐营军阵奔去。而正此刻，郑军前沿忽闻有人呼道：“秦公留步！”说话声中，又一骑奔出，直追三人而去。秦琼等被人喝住，回头看去，单雄信已提槊拍马而至。罗士信于他此前欲擒杀自己邀功投敌怀怨在心，当即拔枪冷冷奚落道：“单大将军此来，莫非又要取我等首级献于王世充？”但毕竟几人都曾共事瓦岗，尤其秦琼、程咬金二人，仍有旧谊未了，单雄信仍耐着性子好言说道：“郑王待各兄弟不薄，何以临阵出奔？”秦琼抱拳而道：“我观王公，器度浅狭而多妄语，好为呪誓，此乃老巫妪也，岂是拨乱之主？！单将军不若随我等同去。”的确，王世充口蜜腹剑，笑里藏刀，绝非英明之主，稍有先识之人都看的出来，单雄信也是心中明白，他听得此言，禁不住彷徨起来。秦琼见状，又说道：“如今关中君圣臣贤，应天命人事。单将军又何必犹豫？”看来秦琼等人已打定主意投奔李唐，一想到先前李密亦投关中，他与自己已成水火，两人又岂能同朝共事，于是单雄信只得把心一横，说道：“人各有志，既然诸位去意已决，单某也不作强求。”说着，他又正颜厉色，抱拳而道：“诸位此去保重，他日沙场再见，单某亦不会手下留情。”话音刚落，他计无反顾，拨马便回郑军战阵。
王世充见单雄信去而复返，暗自松了一口气。不过秦、程、罗三员大将于光天化日之下甩手离去，大挫郑军锐气，王世充又是妒恨，又是沮丧，哪还有心思再与唐军作战，他迫于无奈，也只有草草收兵了事，且按下不表。再说与此同时，据九曲县西不远，永宁县郊荒野，杨玄瑛正独坐于洛水河浦，还一副若有所思模样，忽逢澧兰快马自东奔来，直抵她身前，下马而道：“公主，奴婢昨夜已去前头探过，确有一路东都兵马正营于九曲，与我军对峙。”杨玄瑛听罢，立起而道：“可知谁为此路东都军主帅？”澧兰说道：“东都军连营下寨，戒备森严，奴婢也不敢太过靠近。不过观其声势浩大，且中军大帐又隐约可见相国郑王大旗，想必该是王世充亲率。”既然王世充亲临前线，王婉儿、宇文博、郭士衡等人多半也会同来，想到此处，杨玄瑛说道：“澧兰来去奔波一宿，想必已是疲累。我等就于此歇息半日，待入夜再往九曲过去瞧瞧。”
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