落针崖的炉火在夜里翻了又翻，像心脏在城市里跳动。合议将祠堂中带走的几页祭谱与面具影像，连同北仓与半月湾的证据，分作三路散出：一份秘密交给墨判做技术鉴证，一份由方拙以公证之名寄往府衙，一份交予季卿与白霜雪，准备在城中做公开示证。方拙与墨判在次日黎明前，已把复本印刻成小册，悄悄散到坊市的卖书摊、茶馆与寺庙的布告栏；那并非全文，而是节选、迹证与图像——面具的照片、印戒的纹样、北仓卷册的被改页与回写镜的说明。
消息如同被撬开的水闸，瞬息涌动。白天里，坊市人头攒动，人们围着字帖读那几个冷冷的词句：“替身工程”“印戒回写”“第七策”。愤怒、恐惧与好奇交织，像潮水把每一张脸都冲刷得发亮。官府的走卒惊慌地来回传话，商人们担忧库存与契约，累犯的亲属则在茶馆里抽泣、祈祷。城里最微小的缝隙里都滴落着疑问：若有人可以把名字当作可替换的物件，那么我、我的妻儿、我的田契，都能否在一夜之间被别人“取替”？
合议预料中的这一切到来了，但他们也意识到，舆论既是刀刃也是火种。澹台家必然不会坐视；若他们有余力，会尽快以权威回击，或用更劫掠的手段把这团火扑灭。方拙一面布阵护证，一面和季卿联络府衙，要求以临时公审听证的名义扣押可疑物证，拖住官署不得随意改动。
就在炮火尚未真正撕裂前，澹台的第一手动作如潮般来袭——不是以王府之礼，而是以家徽后的铁拳。半日后，澹台家使者再次上门，这次不再仅仅是口头相劝，而是带来一纸“家令”：由澹台族中某位上座长者名义签署的申诉，要求合议立即交出所有与澹台有关之证据，并以“扰乱家道，妄加指摘”为由，向合议成员发出“暂行约束令”。使者言语礼貌，面具下面的眼神却寒得像冰刃。
合议的回应是冷静而机警的：他们当着众目把使者领到公示处，让人群自行观看那捏造的证据。方拙将回写镜连同印戒的高清放大图公开演示——把那些曾被伪写触碰的手纹与印戒内圈的微刻码一一比对，讲解“回写链”的原理与危险。墨判在台上用术器把几个回写纹的复原逐帧示出，像把一张无法直视的照片一点点放大，证据的分量在群众的喧哗与窃议中沉下。
澹台使者沉着脸色，却不曾动手。城中的贵胄在观望，朝中的几股软势力沉默，然而舆论已起波澜。有人在牌坊下点起蜡烛，为被替换的名字祈祷，有人在夜市高呼要求彻查。更关键的是，有几名早被替换但如今已被合议部分复名的家属，站出来在广场上与合议对质，他们的声音真切、有力，直指“名字若成商品，民难安生”。
澹台家在面子上虽获一时优势（他们以家令示威，企图以威仪压下骚动），但在民间却因那几位复名者的证词而失却部分舆论支持。澹台家内部开始分歧：有老臣主张以权镇压，动用“家法”；有中庶主张示好，提议委任第三方学馆做独立审查。此时，合议抓住了这一点：他们把局推向“公开审查”的节点，目的不是马上揭穿澹台，而是逼迫澹台把更多手脚显露出来。
与此同时，合议在暗中展开另一场棋局：对郗行的追索。几天前在边郡茶馆的线索并没有把郗行的真身带回，反倒在海关中的笔记显示他曾被人收押后转走。合议通过与几名昔日的司录后辈交涉，找到了郗行被关押过的秘密所在——旧城外的“半月藏院”，一个类似私人收容所的机构。陈浩带着夜烬潜往，夜色下的院子像荒草里的卫戍牌。
他们在院中发现的并非鲜活抵抗的郗行，而是一纸慌乱的字条和几个被翻烂的盒子。字条写着：
「我被逼写，若死请勿怪我。——郗行」
盒子里有几件旧物：一只被磨平的印章残片、一块带血的布条，以及一道被烧焦的祭券。纸条气息未冷，像是真人匆促离去的证据，也像留下的自责。墨判从布条上以归元光验出极为模糊的指纹残迹，指纹的脉络并不完整，却与早前在北仓里捕获的仿刻指纹有着同一条分支线——说明有人在用郗行的名义做手脚，且他可能在恐惧中被迫携带纸笔签字。
郗行的去向并未直接被揭开，但在几个旧友的口中，他们听到了相同的恐惧描述：有人来敲门，夜里把“上头的事情”带走，带走后再无消息。合议将那份箱中残迹装入回阵器，逐一比对后，墨判发现了一条更耐人寻味的线索：布条纤维中夹着一种海藻灰——那是半月湾外围一种仅在特定潮位才见的植被。换言之，郗行或被运往过海边，又或是被人用海路带离。
这条线索把他们牵回半月湾，又一次指向那处看似不起眼的水路。合议知道，澹台不只是有资金与面子，更会使用海路作为隐蔽运送的通道。要把真正的上游揪出，仅凭一两处证据远远不够：他们需要更强的缜密，一次能够把流转链条从头到尾逼出来的行动。
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