夜色像一张厚重的幕布，覆盖住赤焰城的每一处细碎响动。东洛小港的月光被潮水磨成了碎银，船影在那里交错。合议分作两路：一队由方拙与墨判带着裴晋为诱饵，静候在东洛；另一队由陈浩、白霜雪、夜烬、柳恒率先出发向裂岸湾深处，仅留几名眼线守城应变。流光的潮印在海口与裂岸湾之间来回传讯，像一条看不见的绳索牵着两端的手。
东洛的气氛异常冷静。方拙把裴晋收在一个看似破旧却机关纵横的茅屋中，墨判把回写镜与几枚假账摆在桌上，像在编一个诱人的把戏。裴晋被束起，却被允以以假释真——只要他在场，阎刃或阮仲这些掮客便可能照约而来，而一旦他们一露头，便能以公证与回写镜之证把上头链条连缀上来。裴晋的手指因为紧张在微抖，他的额角有冷汗，但眼神比起前夜更多了一丝决然：他知道这一步若成功，或许还能换回家人的安全；若失败，则不仅是他一人要承受。
“记得，一旦有人来，先用假账把阎刃诱出，别给他们带着货离去的空子。”方拙在暗处低语。墨判点头，手指在回写镜边轻敲，仪器像一只等待的耳朵，随时准备捕捉那一阵指纹与指触。
果然，夜色未深，木栈桥尽处的影影绰绰里出现了人影。三个男人步履匆匆，头戴斗篷。为首之人身材敦厚，眼神狡黠，正是黑钢会的阎刃；随行者里有一名体型瘦削、神情谨慎的中年男人，袖口露出一枚薄薄的暗章环纹——阮仲。阮仲正是裴晋所说的“内禁使”，城丞麾下那类暗线之人，经常在灰色地带斡旋。
阎刃低语几句，阮仲点点头，便在木箱旁巡停。此刻，方拙正好把那摊“新的货单”摊开在地，装作无意中把“学馆某讲师的暗票”写得更明显。阎刃掀开箱子，眼里闪过像猫捕食前的那抹光——货物、碎片、半芯的影子全都在那里。墨判悄然启动回写镜，寒光在镜面上跳动，准备在最短瞬间捕获触碰者的指纹纹路并做回照比对。
“阎刃。”方拙的声音像一把抛出的网，平静却具压迫，“我们今夜只是来替城里一件失踪物验明公章。若你愿合作，交出来者名字，我们可以减少你的麻烦；若你执意转手，他日若被查，那麻烦便是更大的一笔。”
阎刃哼了一声，他并非愚鲁。阮仲在一旁微微点头，像是对此事已有预料。阎刃伸手碰上其中一块铜片，镜面立刻映出了指纹的细节。墨判操控回写镜一一比对那纹路，屏幕上跳出的比对结果令方拙的脸色微变：指纹链路与此前在学馆偏院出现的车轮花纹、在夜市中被捕掮客手背上的隐刻，竟然共有一条共同的分支，而那条分支的终点——指向的是城丞附近一名并非公开的内卫长官，名叫“阮仲”。
现场的气氛像被冷水泼了一下。阮仲的脸色微变，但他的职业素养让他迅速收回惊慌，假笑道：“诸位夜里扰人，误会一场。若你们想把官事扩大，就走法律那一套吧。”话音虽低，但已是知晓被点名后的惯常防御。
此时，方拙与墨判将回写镜的取样画面公布于众，围观的几名小吏、几个小商贩一时间被证据的逻辑震住。阮仲眼看形势不利，欲拔袖离去，却被夜风里忽然走近的两个黑影擒住，那是由白霜雪与两名掩护者悄然布下的围捕网。阮仲被按住时，面色极不甘，却也难以失态。方拙把事摆明于阮仲面前的同时，把他的指纹复制件装上了公证之封——若阮仲抵赖，公证将成为扭转舆论和法律角力的关键。
被捕的阮仲在合议的密室里几乎崩溃。他的口供搅和着惧怕与贪婪，最终吐出不少信息：澹台家在半年前委托一个外盘“澹台司书”做数次秘密采购，阮仲只是其中一个小小的执行者；真正的收货地点并不总在东洛或裂岸湾，而是会在潮浪与昼夜交替中换位；每当护航行列由内禁使与黑钢会协同，学馆的账目便会以“修复文物”为由开支，掩盖流向。而那位“澹台司书”的代号，竟与一处更高的家族账薄序号相连——那序号直指京中一处家令信札里的秘略文档。
东洛局的结果是及时而致命的一击：阮仲被拘，阎刃之名与黑钢会的若干交易被摊开，能指向城中的更多节点；更关键的是，裴晋提供的暗码证实了阮仲夜间与半月湾、裂岸湾的接合方式。方拙便以这些证据向城中与外省递出逼问函，要求封锁那些暗港航线并展开彻查。城中的动摇开始生出裂缝。
——
与此同时，裂岸湾的天色更为阴冷。陈浩一队登上荒废的灯塔基座，那里礁石密布，潮汐的方向复杂，正是他们预料的拼合点。白霜雪敏捷侦查四周，夜烬和柳恒以敏捷的步伐在沿岸布下埋伏。风在礁石之间回荡，像某种低声的警示。
裂岸湾的岸线上，几艘小船靠近，一群面具者正在把箱匣从船舷抬起。他们动作迅速，带着一种职业的冷静。领头的人并未像阎刃那般粗俗，而是戴着一枚素面木面具，步态从容，像潮水中升起的雕塑。白霜雪低声：“那人的气息与我们在祠堂中见过的面具者有着同类的节拍，他显然是更高层的执行者，不会轻易露全面。”
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