府谷县衙大堂内，气氛凝重而压抑。王嘉胤高坐于县令审案的桌后，神色威严，目光扫视着堂下两列的各路义军首领。这些首领们来自不同山头，个个身经百战，眼神中透着桀骜与不羁。最前面的高应祥，身形高大魁梧，满脸横肉，透着一股不怒自威的气势；张献忠则身形精瘦，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明与狡黠。
王嘉胤清了清嗓子，声音低沉地说道：“诸位兄弟，今日叫大家来，是刚接到探马来报，有一支几千人的大军正在向府谷而来。这大军人人身着蓝色坎肩，上写红色的‘义’字，还打着义字大旗，来意不明啊。”此言一出，堂下顿时炸开了锅，义军首领们纷纷交头接耳，议论纷纷。
“这是哪路神仙啊？怎么之前一点风声都没有？”
“会不会是官军假扮的，来搞咱们的？”
“管他呢，要是敢来犯咱们府谷，就叫他们有来无回！”
就在众人议论不休之时，士兵来报，李明的使者到了。谭师爷身着一袭长袍，手持羽扇，不卑不亢地走进大堂。他先是对着王嘉胤拱手行礼，而后目光从容地扫过众人。
“在下谭某，乃红义军李明将军麾下师爷。我家将军听闻王盟主义举，心生敬仰，特率红义军前来投奔，共举义旗，反抗朝廷暴政。”谭师爷声如洪钟，言语间透着自信。接着，谭师爷开始夸大红义军的实力，声称红义军拥有精锐战兵五千，且装备精良，训练有素，更有擅长奇袭的骑兵三百，还有三百虎背熊腰的强壮鸟铳女兵，以及威力巨大的十门佛郎机炮。此言一出，众人皆惊，王嘉胤的脸色也微微一变。他深知自己虽号称有三万大军，可其中大部分是随军的老弱妇孺，真正能战斗的精锐不过两三千人，骨干骑兵更是只有五百人。如今这红义军若是真有如此实力，自己这盟主之位怕是要受到威胁。
但王嘉胤毕竟老谋深算，他很快恢复了镇定，假装大喜道：“哈哈，李将军能来投奔，实乃我义军之幸啊！本盟主定当以礼相待。”说罢，便带着各义军头领出城迎接。
城外，李明骑着一匹高头大马，威风凛凛。身后，红义军队伍整齐有序，阳光洒落在士兵们锃亮的兵器上，寒光闪烁，透着一股肃杀之气。队列前方，三百骑兵精神抖擞，胯下战马膘肥体壮，马蹄刨地，发出阵阵嘶鸣。三百鸟铳女兵英姿飒爽，她们虎背熊腰，手持鸟铳，目光坚定，浑身散发着令人胆寒的气势。十门佛郎机炮一字排开，炮身乌黑发亮，炮口直指前方，彰显着强大的威慑力。后面是延绵不绝的骑兵队伍，一眼望不到头（其实就是起码步兵，可是谁又能想到李明豪横的给步兵都人手一马代步呢？所以，真不怪王大盟主眼拙。）王嘉胤看到这一幕，心中暗自警惕，越发觉得李明不好对付。不过，他脸上依旧堆满笑容，热情地迎上前去。双方寒暄一番后，便一同进城。当晚，王嘉胤大摆宴席，为李明接风洗尘。
酒过三巡，王嘉胤给高应祥使了个眼色，高应祥心领神会。他猛地站起身，借着酒劲，将酒杯重重地摔在地上，大声说道：“哼，这红义军突然来这么多人，谁知是敌是友，说不定是来抢咱们饭碗的！”
李明一听，正中下怀，他等的就是这个机会。李明也站起身，将酒杯重重地往桌上一放，发出“砰”的一声巨响，目光如炬，直视王嘉胤，说道：“王盟主，我李明此次率红义军前来投奔，本是带着十足的诚意，可刚到就听到这样的猜忌之言，不知王盟主怎么看？”
王嘉胤皮笑肉不笑地说道：“李将军多心了，都是自家兄弟酒后胡言。”
李明冷哼一声，环顾四周，提高音量道：“既然如此，那为何刚见面就被质疑？我们带着精良的装备、训练有素的士兵，本是想为义军大业添砖加瓦，却被无端猜忌。今日若不把这事儿说清楚，我红义军实在难以安心留下。”
高应祥本就脾气暴躁，被李明这话一激，伸手就去拔刀：“你说什么？信不信我现在就宰了你！”
此时，张献忠也在一旁添油加醋：“哼，我看这红义军就是来搅局的，不能就这么轻易放过他们。”
李明心中暗自得意，迅速抽出佩剑，指向高应祥：“好啊，既然你想动手，我李明奉陪到底！看看是你的刀快，还是我的剑利！”
就在双方剑拔弩张之时，谭师爷赶紧冲出来，挡在中间，高声劝道：“各位息怒！好不容易相聚，怎能因几句误会就动起手来，这岂不正遂了朝廷的心意？”李明和高应祥被谭师爷拦住，虽都收了兵器，但仍怒目而视。王嘉胤也赶忙出来打圆场，这场风波暂时平息，可众人心中的芥蒂却愈发深了。
几日后，王嘉胤以商讨军事部署为由，在县衙大堂召集各义军头领开会。大堂里气氛凝重，烛光摇曳，映照着众人或凝重、或若有所思的脸庞。
王嘉胤站在巨大的行军地图前，手中令牌指向一处，神色肃穆，声音洪亮：“各位兄弟，如今咱们的当务之急，是拿下皇甫川堡。此地乃交通要道，地理位置关键，易守难攻。拿下它，进可攻，退可守。随后，咱们乘胜追击，进军山西河曲县城与保德州城。这两座城池防备相对薄弱，且城中粮草充足，一旦拿下，不仅能极大地扩充咱们的地盘，还能获取大量物资，补充兵力，为后续与朝廷的对抗打下坚实基础 。”众人听后，有的微微点头，有的交头接耳小声议论，显然对王嘉胤的战略规划各有思量。
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