中缅边境的丛林瘴气弥漫,晨雾如纱,裹着潮湿的寒意浸透甲胄。李定国拄着半截染血的长枪,站在一处山岗上,望着远处大中军营地的炊烟,眉头拧成了疙瘩。自云南腹地失守后,他带着残部退入这片蛮荒之地,靠着熟悉地形与土司旧部的接济,打起了游击战。
前几日在孟定府外,他设伏截击了大中军一支运粮队,缴获了三十车粮草、十二门迫击炮以及大量迫击炮弹——这是他与大中军周旋半年来,难得的像样胜利。士兵们围着篝火烤着缴获的干粮,脸上露出久违的笑意,可李定国心里清楚,这不过是杯水车薪。云南府、大理、永昌等重镇早已落入大中之手,曾经依附南明的土司们,见永历朝廷大势已去,纷纷遣子纳款,投向大中麾下。就连一向忠于南明的车里土司,也只是表面应付,再不肯调兵相助。“将军,弟兄们都请战,说要趁胜打下孟定城,夺些地盘休整!”副将靳统武、参将刘体仁快步上前,声音里带着几分急切。
李定国缓缓摇头,目光扫过山下疲惫的士兵:“孟定城防坚固,大中军援军旦夕可至,我们这点兵力,攻下来也守不住。传令下去,连夜转移,去木邦与当地土司汇合。”他心里清楚,如今唯一的指望,便是守住这中缅边境的一隅之地,等待局势变化,可这等待,更像是一种无望的煎熬。
就在李定国全力应对大中军围剿,分身乏术之际,位于木邦土司府内的永历帝朱由榔,却在深夜召集了贴身的几十个“御林军”。皇太后王氏坐在一旁,满面愁容,看着儿子焦虑的模样,忍不住叹气。这些士兵都是朱由榔从广西一路带到云南的亲信,虽衣衫褴褛,却仍对他忠心耿耿。朱由榔坐在昏暗的油灯下,脸上满是焦虑与不甘,他搓着手,声音压得极低,语气里带着诱哄:“诸位爱卿,李定国如今只顾着与大中军厮杀,把朕困在这穷山恶水之地,哪里是真心护驾?他不过是想借着朕的名号收拢人心罢了!”
为首的御林军校尉周世隆躬身道:“陛下,臣等誓死追随陛下,只是眼下兵微将寡,该往何处去?”
“去缅甸!”朱由榔眼中闪过一丝热切的希冀,“朕早听闻大中朝当初许诺,只要朕主动归降,便封朕为晋王,世袭罔替!可李定国怎肯让朕如愿?他要的是让朕陪着他战死,好成全他的忠名!”
一旁的皇太后王氏连忙附和,抹着眼泪劝道:“我的傻儿子,若当初你听了为娘的话,不当这个破皇帝,乖乖归顺大中,现在不还是个好好的王爷当着?再不济也能混个国公,锦衣玉食,何至于跟着李定国在这蛮荒之地受这份罪!”
朱由榔攥紧拳头,语气愈发恳切:“娘说得对!咱们连夜逃去缅甸,摆脱李定国的控制,再让缅甸国王帮朕联络大中朝廷。等朕当了晋王,你们一个个都是从龙之功,加官进爵、金银财宝,少不了你们的!到时候咱们脱离这苦日子,一起享清福!”
周世隆面露迟疑:“陛下,李将军那边若是知晓……”
“顾不得许多了!”朱由榔打断他,“李定国眼里只有他的‘复明大业’,哪管朕的死活?今夜便走,若等他回来,咱们再没机会脱身!”几十个御林军本就对眼下的困境满心不满,听闻能跟着皇帝加官进爵,顿时动了心,纷纷躬身领命。趁着夜色掩护,一行人护着朱由榔、皇太后王氏、皇后王氏、皇子朱慈煊以及一众嫔妃、公主,悄悄离开了木邦,一路向西,潜入了缅甸境内。
缅甸都城阿瓦城外,莽达喇国王接到边境奏报,得知南明皇帝带着家眷和少量随从前来投奔,当即召来大臣商议。参与议事的有丞相巴莫、兵部尚书那罗陀、礼部侍郎孟猜,皆是缅甸朝堂重臣。他心里跟明镜似的,如今大中朝势如日中天,一统中原只是时间问题,南明早已是风中残烛。礼部侍郎孟猜率先提议:“陛下,不如做个顺水人情,帮永历帝联络大中朝,让他回去受封王爷,咱们也能得些赏赐,还不得罪双方。”
莽达喇却缓缓摇头,指尖敲击着案几:“此言差矣。帮他传个话,不过是举手之劳,大中朝未必会记咱们多大功劳。可若是把他擒住献上去,那就不一样了——咱们献上的是敌国的皇帝,这可是不世之功,大中朝必定会重赏咱们!”他眼神闪烁,满是算计,“永历帝是逃来的,并非咱们请来的贵客,擒他献功,名正言顺,既不得罪大中,又能捞到实利,何乐而不为?”
丞相巴莫连忙附和:“陛下英明!孟猜侍郎目光短浅,献俘之利远胜传信,此事可行!”兵部尚书那罗陀也点头称是,众大臣纷纷称赞国王决断高明。于是,莽达喇表面上派使者前往边境“迎接”,暗地里却调遣了上千士兵,由将领耶辛统领,埋伏在途中。
朱由榔一行刚踏入缅甸腹地,便被密密麻麻的缅甸士兵团团围住。御林军们顿时大惊,纷纷抽出兵刃护在朱由榔身前,周世隆横剑大喝:“陛下莫慌,臣等护您冲出去!”
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