骆秉彰用手按住发硬的腹部，腹中绞痛渐渐缓和了一些。
他抬眼望向书房里的另一个人。烛光摇曳，照亮他深陷的眼窝与憔悴的面容。
毕竟六十二岁了，又连年征战，未得安宁。此番寒冬行军，对他而言，实在不算轻松。
但世道如此，又能如何？唯有尽力而为罢了。
“幼丹，”他嗓音沙哑，“也说说你的看法。”
被唤作“幼丹”的，叫沈保桢。
他今年三十五岁，与黄淳熙同为道广二十七年进士，闽省福州府人。
长得眉目清正，穿一身藏青旧袍，肩背挺直如竹。虽是文人，却毫无萎靡之气。
他出身福州望族沈氏，官宦门第，诗书传家。父亲沈廷芳是佳庆朝举人，官至滇省曲靖知府。
又娶林则徐长女林普晴为妻。林公禁烟抗外，行事务实，沈保桢为官做人，皆深受其影响。
进士及第后，他初入翰林院，任庶吉士编修。
贤丰三年，外放皖省徽州知府，因清廉勤勉、务实有为，颇得骆秉彰的赏识。
此番随营，他负责骆部的粮秣调度与参赞军机。
此时他起身一揖，举止从容。
略作沉吟，方缓声道：“部堂，以眼下情势论，这一仗恐难避免。否则对上难以交代。”
说出结论后，他语气转沉：
“况且西贼新胜于马当，气焰正炽，必趁势南犯，欲与我军决战。”
“但赣地残破，数万大军粮草，就地筹措定然不足，仍倚仗从徽州转运接济。”
言及此处，他向前微倾。烛光跳动在那清俊的脸上，映得眸色澄亮：
“故卑职恳请部堂明察，万万不可使我粮道为西贼所乘。粮道若断，军心必散，届时进退失据，则大势去矣。”
“现存米粮，仅够支撑半月。一旦有失，恐……”
话未说尽，其意已明。
骆秉彰缓缓点头，深以为然。
他以指节轻叩桌面，发出规律的微响。思索片刻，忽想起一事，骤然起身。
因动作太急，胃部又是一阵抽搐。
他强忍痛楚，朝门外喊道：“快去请‘果毅’营的刘统领来。”
伺候的亲兵应声而去，脚步声在空廊中回响，渐远渐悄。
黄淳熙见状，眉头微皱：“部堂有何发现？”
骆秉彰未答，只是手持烛台，走近墙上所挂的地图。
烛光映在绘有山河形势与双方军力部署的地图上，投下一片暖晕。
又将他的身影拉长，投在身后墙上，晃晃悠悠，一如他此时的心境。
“子春，幼丹，上前来。”骆秉彰温声道。
二人应声上前，沈保桢自然的接过骆秉彰手中的蜡烛，侧身为他照亮。
骆秉彰对他微微笑了笑，笑容中尽是疲惫：“幸亏你提醒，我才觉出些不对。”
他的手指点向地图上的马当镇——那里用红笔标着一个醒目的记号，继而向南划出一条线：
“从马当到景德镇，不过二百多里。西贼打败联合舰队，已过了九天。若他们真要找我决战，走得再慢，也该到了。”
他的手指敲在景德镇的位置，发出沉闷一声：“但为何至今，我军探马仍未见到西贼踪影？这不合常理。”
沈保桢先前只是考虑粮草安危，未深想西军动向。此时被一点，也沉吟起来：“部堂，是否因西贼新胜，正在马当休整，尚未出发？”
“毕竟连续作战，士卒总需休息。况且眼下正是严冬，行军艰难……”
骆秉彰摇头，看向黄淳熙：“子春，你说呢？”
黄淳熙原本专心看图，闻声抬头，目光锐利，直接断言：“西贼一定会来。”
见沈保桢仍有疑问，他便为这位同年仔细剖析：
“幼丹，你想想萧贼用兵风格。他在伪西王手下时不提，单看他独自带兵后的几场大战。”
他走到地图前，手指准确点过几个地名，动作干净利落，极为熟练。
“从长沙突围后，他领兵向西，散布要打回桂省的消息，却突然转向北，突入川省，迅速拿下渝州城。”
他的手指快速移动，在地图上划出一道直线：“又亲至中江，击溃岑毓英部，解林凤翔之围。”
“之后未作休整，直取蓉城，自此在川省站稳了脚跟。”
黄淳熙语气愈沉：“后又从蓉城千里奔袭，联合贼将林启荣、陈钰成，于酉阳州北全歼张采臣部。”
“张采臣只身逃回，被流放至西域迪化，至今未得赦免。”
他转身面对沈保桢，目光炯炯：
“再看他带兵出川，一月下鄂省，两月破湘省……哪一次不是兵贵神速、动若雷霆？我细细研究过他的打法，此人最擅出其不意、攻其不备。”
黄淳熙侃侃而谈，显然对萧云骧其人事略与用兵习性，下过一番苦功。
窗外风声愈紧，碎雪扑打窗纸，又下雪了。
沈保桢听罢，沉默良久，终轻轻一叹，抬手揉了揉眉心：
“这萧贼，莫非真是天降妖孽，专来祸乱人间？用兵如此神出鬼没，实非常理可测。”
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