这一下，本就情绪高涨的五羊城，彻底陷入了沸腾。
两三月以来积压的恐惧、压抑和不安，在这一连串“好消息”刺激下，转化为一种盲目的、汹涌的乐观与喧嚣。
然而，当夜幕降临，满城鼎沸的人声渐渐散去，叶明琛独自回到安静的书房。
他望着窗外被灯火映照得微红的夜空，听着远处隐约传来的、为明日出征而准备的马蹄与车轮声，端起一杯早已冰凉的茶。
心中那根紧绷的弦，却未曾有片刻放松。
这一步，是力挽狂澜的壮举，还是通往深渊的捷径？
那北面的花县，等待他的，究竟是奄奄待毙的病虎，还是张网以待的陷阱？
这一切，唯有即将到来的血与火，才能给出答案。
穆克德讷率两万五千绿营及八旗军，在南阳庄与沈棣辉部会师后，随即北上。
一举攻破西军在北面十里平山村的防御阵地，缴获颇丰。
沿途所见西军遗弃的病殁者尸身，更印证了其军中大疫的消息。
绿营军士气大振，乘胜进逼，兵锋直指二十里外的花县县城。
消息传回五羊城，全城的官僚士绅，又是大为振奋。
就连位于绿营军队尾部的不列滇军队，也大受鼓舞，加速前进。
势必要在西军王子山大营救援花县县城前，切断他们之间的联系。
甚至驻五羊城的高卢国洛朗领事，都前来总督衙门，探问叶明琛，是否可照不列滇的例子。
由叶总督提供军费，驻扎在濠镜澳的七八千高卢国陆军，也可参与剿灭西军。
但此一时彼一时。
当下西军瘟疫大兴，且连败数阵，联军士气正盛。
自不如之前西军大兵压境时，那般亟需高卢人的援手。
叶明琛只是娴熟地与之虚与委蛇，言辞温和，却始终不接其话头，四两拨千斤地将此事搁置了下去。
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