“这意味着，西贼随时可能与洋人握手言和！”
“意味着他们之间的战事，随时可能戛然而止！”
“意味着朝廷平定发匪、重整山河的时间，已所剩无几！”
“这，恐怕是我大青中兴……最后的机会了！”
他的声音不高，却字字砸在众人心口，震得窗纸似在微微颤动。
“一旦西贼与洋人罢兵言好，萧逆便能腾出手来，整合岭南新得的人力物力。”
“届时，数十万虎狼之师挟新胜之威，滚滚北上……”
“诸位扪心自问，我等眼下，真能抵挡吗？又拿什么去挡？”
从皇帝到大臣，心里都如明镜一般。
自西军崛起于川省，旧朝与之交锋大小数十仗，
无论八旗、绿营，还是甑涤生、骆秉彰的乡勇团练，从未有过一场真正的胜绩，早已“闻西色变”。
此番西军更是连败不列滇，逼退高卢，凶威炽盛。
平日里，大家嘴上还挂着“卧薪尝胆”、“忍辱负重”的门面话，如同在一件破袍子上打满补丁。
像肃顺这般，在御前，毫不留情地将所有补丁撕开，把内里的溃烂脓疮彻底暴露，还是头一遭。
军机值房内，落针可闻。只有西洋座钟规律的“滴答”声，提醒时间流逝。
龙椅上的贤丰，嘴唇翕动了几下，喉结上下滚动，
最终仍是一个字也没能吐出，脸上只剩一片被抽干血色的虚白。
良久，怡亲王才长长地、带着一丝颤音吁出一口气：
“肃中堂，你说的这些，我等何尝不知？日夜思之，五内如焚！”
“正因如此，本王才恳请皇上，立即督令各路大军，同心协力，趁势直捣江宁，速平发匪这心腹大患！”
“只要江南财赋之地重归朝廷，苏杭之富尽入我囊，各部兵马历经战火淬炼，去芜存菁。”
“届时兵精粮足，再与西贼决一死战，未必没有扭转乾坤之机！”
肃顺闻言，并未直接反驳，而是点了点头：
“怡亲王忠心可鉴，所言立意亦是好的。”
“平定发匪，廓清江南，确是当前毋庸置疑的急务，亦是破局的关键。”
他话锋陡然一转：
“但这用兵的方略与节奏，却须慎之又慎，力求万全。”
“朝廷，就剩这最后一个机会了。一步踏错，便是万劫不复。”
他转向贤丰，再次深深拱手，身体前倾，姿态恳切至极：
“皇上，奴才愚见，此刻用兵，非但不能求快、求急，反而应力求一个‘稳’字，一个‘准’字。”
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