话说蒙得胜在皖省监军失利，回到上京城复命。
神王震怒，下令责打他一百军棍，革去所有官职，发往军中效力。
仗着族兄蒙得恩的关照，那一百军棍看着鲜血淋漓，实则未伤筋骨。
蒙得胜只在家中躺了三日，便能下地行走如常。
蒙得恩旋即将他调入神王卫队，委了个统领五百余人的旅帅之职。
虽未离上京，也算“军中效力”了。
他的差事，便是领着这五百人，日夜轮班，盯住翼王府。
蒙得胜戴罪立功心切，自是十二分尽心。
这些日子，他每日亲自带班巡逻，将翼王府四周的街巷，摸得烂熟于心。
哪个墙角有豁口，哪段围墙稍矮，哪处民居的视线，能窥见府内一隅，他都一一记下。
这日是阳历五月三日，农历四月初三。
时近子夜，无星无月。上京城沉入浓稠的黑暗与寂静里。
因着严厉的宵禁，入夜后街面上便断了人迹。
只有几条主道上，隔许久才有一队巡城兵丁走过，手中的气死风灯，昏黄如豆。
更夫敲梆的声响从远处传来，带着回音，衬得这夜，愈发空寂。
翼王府西面围墙外，是一条不算宽阔的长街，唤作饮马巷。
巷子一侧是高耸的王府青砖围墙，另一侧是些低矮民宅的后墙，平日里便少人行，此刻更是静得出奇。
墙根暗处，夏虫偶发短促鸣叫，旋即噤声，仿佛也感知到夜色中，不同寻常的肃杀之气。
蒙得胜骑在一匹枣红马上，带着一队约三十人的兵卒，沿饮马巷缓缓前行。
马蹄踏在青石板上，发出“得得”轻响。
兵卒们手中的火把噼啪燃烧，跃动的火光照亮了一张张写满倦意的脸，
也将一行人扭曲的影子，忽长忽短地投在墙上，形如鬼魅。
蒙得胜揉了揉发涩的眼眶。
连续七八日这般熬夜，铁打的人也扛不住，一股深重的疲乏让他头昏脑涨，但他不敢松懈。
白天蒙得恩亲自来寻他时，那异常严肃的表情，此刻又清晰地浮在眼前。
当时蒙得恩屏退左右，目光锐利地盯住他，声音压得极低：
“得胜，今夜非同小可。”
“你须打起十二分精神，翼王府这边，莫说是人，便是一猫一狗都不得放出。”
他顿了一下，声音压得更低：
“若有差池，神王……动了真怒，你我兄弟，脑袋难保。”
似乎怕蒙得胜胆怯，又补了一句：
“周围街巷，都布有重兵，一旦有异动，即刻可来支援你们。”
虽未明言究竟何事，但那语气里的意味，让蒙得胜后脊梁一阵发凉。
他连忙赌咒发誓，必当竭尽全力。
此刻，夜深人静。
他目光扫过翼王府那堵沉默的高墙，竖起耳朵，捕捉着黑暗中的任何异响。
忽然，他耳尖微微一抖。
前方约二十丈处，翼王府平日专供仆役出入的侧门方向，传来一阵轻微的响动。
蒙得胜浑身肌肉一紧，脑中的睡意霎时退去。
他猛地抬起右手，整个小队立刻停住。
所有兵卒下意识握紧手中兵器，呼吸放轻，目光齐刷刷投向声响来处。
只见那扇黑漆小门，在夜色掩护下，悄无声息地打开。
紧接着，一道道黑影从门内涌出。
这些人皆身着劲装，外罩轻甲，牵着坐骑，动作迅捷利落。
不过片刻，巷子里已聚拢了百余人马。
他们迅速上马，列成简单的纵队，依旧无人点燃火把。
只有马匹偶尔不安地打个响鼻，蹄铁轻磕青石，发出细微的声响。
蒙得胜心头警铃大作，一夹马腹，枣红马小跑上前。
他手中火把高高举起，试图驱散前方那片令人不安的黑暗，同时厉声喝问：
“什么人？半夜三更，聚众在此，想干什么？”
黑影队伍略略一滞。
旋即，一骑越众而出，不紧不慢地迎上前来。
火光跳跃着，将来人的面孔逐渐照亮——方脸阔口，浓眉下一双眼睛精光内敛。
正是翼王石达凯的贴身亲卫队长，覃炳贤。
覃炳贤在距蒙得胜马头约一丈处勒住马，手中高举一面鎏金令牌，令牌中央刻着一个醒目的“翼”字。
他脸上露出笑容：
“原来是蒙大人当值。奉翼王殿下紧急军令，有十万火急的要务，须连夜出城办理。”
“金牌在此，还请蒙大人验看，行个方便。”
金牌在火光下反射着幽光，蒙得胜不用验看，都知道是真的。
若在往日，见牌如见翼王本人，更兼覃炳贤是翼王贴身心腹，蒙得胜兴许也就让开了。
可今日……
他脸上堆起为难的神色，沉声道：
“覃兄弟，对不住了。你也知道，近来城里不太平。”
“上头……安王殿下有严令，今夜翼王府任何人等外出，均须他老人家的亲笔手谕，方可放行。”
“你这金牌，自是代表翼王殿下，可安王的手谕……你看，是不是……”
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