何大清回四九城的第三天,就发起了低烧。起初只是咳嗽,他自己说是受了风寒,揣着叶辰给的两毛钱想去药铺买包感冒冲剂,刚走到胡同口,就被风一吹,腿一软差点栽倒在青石板上。
“何大爷!您咋了?”正好路过的李婶眼疾手快,一把扶住他,摸着他的额头直皱眉,“这烫得!哪是风寒,分明是病了!小叶!小叶快出来!”
叶辰正在互助角修张大爷的旧躺椅,听见喊声扔下刨子就跑出来,看见何大清脸色发白、嘴唇发青地靠在李婶怀里,心里咯噔一下:“秦姐!快拿床被子来!张叔,您去请张大夫!”
院里顿时乱成一团。秦淮茹抱着被子从屋里跑出来,小当和槐花跟在后面,手里还攥着刚剥好的橘子;李婶扶着何大清往屋里挪,嘴里不停地念叨“这老骨头可经不起折腾”;张大爷抄起拐杖就往院外走,步子比平时快了大半。
把何大清安置在炕上,盖好被子,他已经烧得迷迷糊糊,嘴里嘟囔着胡话,一会儿喊“水”,一会儿喊“槐花娘”——那是他过世多年的媳妇。叶辰坐在炕边,用毛巾蘸了温水给他擦额头,毛巾刚碰到皮肤,就被烫得缩了一下。
“咋烧得这么厉害?”秦淮茹端着刚熬好的姜汤进来,碗沿烫得她指尖发红,“前儿回来还好好的,咋说病就病了?”
“许是这十年在码头受了寒,又一路颠簸,身子骨扛不住了。”叶辰接过姜汤,用勺子搅了搅,“等张大夫来了看看再说。”
小当把橘子递过来,黄澄澄的果肉透着水润:“叶叔叔,我妈说橘子能败火,给何大爷吃点?”
“等大爷醒了再吃。”叶辰摸了摸她的头,目光落在何大清露在被子外的手上——那双手布满老茧,指关节粗大,虎口处还有道很深的疤,是当年在院里帮人修锅炉时被烫的。十年了,这双手扛过多少麻袋,搬过多少货物,才磨成了现在这模样。
张大夫背着药箱气喘吁吁地进来,放下箱子就给何大清把脉,又翻了翻他的眼皮,眉头拧成个疙瘩:“是风寒入体引发的高热,加上身子虚,得好好养着,最少得躺半个月。”他打开药箱,拿出几包草药,“这药早晚各煎一副,煎的时候放三片姜,熬出三碗水,分两次喝。记住,千万别再着凉,也别让他操心,得静养。”
“哎,记住了。”叶辰把药包收好,又塞给张大夫五毛钱,“谢谢您张大夫,跑这一趟。”
“跟我客气啥。”张大夫摆摆手,又叮嘱了几句注意事项,才被秦淮茹送出门。
接下来的日子,院里的人像是约好了似的,轮流过来照看何大清。李婶每天早上端来一碗小米粥,熬得糯糯的,上面漂着层米油;张大爷把自己养的画眉鸟挂在何大清窗外,说“听听鸟叫,病好得快”;王老五从乡下带来些新收的小米和鸡蛋,说“给大爷补补身子”;连平时最调皮的二单元的小石头,都知道走路轻手轻脚,生怕吵着何大爷。
叶辰几乎把铺盖搬到了何大清屋里,白天守着他喝药、擦身,晚上就在旁边搭个小床将就。何大清烧得厉害时,他就整夜不合眼地换毛巾;退了烧迷迷糊糊喊水时,他就赶紧倒杯温水,用小勺一点点喂。
这天下午,何大清总算退了烧,清醒了些。他看着趴在床边打盹的叶辰,眼里的红血丝比自己的还多,身上的工装沾了不少药汁,皱巴巴的。何大清想伸手摸摸他的头,可胳膊刚抬起来就软得落了回去,喉咙里发紧,只能轻轻喊了声:“小叶……”
叶辰猛地惊醒,见他醒了,赶紧倒了杯温水:“大爷,您感觉咋样?渴不渴?”
何大清喝了口水,润了润嗓子,看着叶辰眼下的青黑,忽然老泪纵横:“让你受累了……我这把老骨头,不值得……”
“大爷您说啥呢!”叶辰帮他掖了掖被角,“当年您帮我的时候,咋不说不值得?我爹走那年,我才十岁,是您背着我去医院,给我买糖葫芦哄我,这些我都记着呢!”
何大清抹着眼泪,说不出话。窗外的画眉叫得正欢,阳光透过窗棂照进来,在叶辰的发间镀上一层金边,像极了多年前那个总跟在他身后的半大孩子,只是个头长高了,肩膀也宽了,能扛起事了。
“想吃点啥不?秦姐蒸了鸡蛋羹,我去给您端一碗?”叶辰笑着问。
何大清点点头,又摇摇头:“别麻烦你秦姐了……我想喝口粥,就你煮的那种,放俩枣。”
“这有啥麻烦的!”叶辰起身往外走,“您等着,我这就去煮!”
灶房里,秦淮茹正给小当缝棉袄,见叶辰进来,笑着问:“大爷醒了?”
“嗯,想吃点粥。”叶辰拿起米缸里的小米,“秦姐,您这儿有枣不?”
“有,我昨天刚买的金丝小枣,给你拿去。”秦淮茹从柜子里拿出个布包,里面的枣红彤彤的,透着光泽,“大爷刚退烧,得吃点软和的,粥里再加点山药吧,我这儿有晒干的山药片。”
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