何大清回四九城的第三天，就发起了低烧。起初只是咳嗽，他自己说是受了风寒，揣着叶辰给的两毛钱想去药铺买包感冒冲剂，刚走到胡同口，就被风一吹，腿一软差点栽倒在青石板上。
“何大爷！您咋了？”正好路过的李婶眼疾手快，一把扶住他，摸着他的额头直皱眉，“这烫得！哪是风寒，分明是病了！小叶！小叶快出来！”
叶辰正在互助角修张大爷的旧躺椅，听见喊声扔下刨子就跑出来，看见何大清脸色发白、嘴唇发青地靠在李婶怀里，心里咯噔一下：“秦姐！快拿床被子来！张叔，您去请张大夫！”
院里顿时乱成一团。秦淮茹抱着被子从屋里跑出来，小当和槐花跟在后面，手里还攥着刚剥好的橘子；李婶扶着何大清往屋里挪，嘴里不停地念叨“这老骨头可经不起折腾”；张大爷抄起拐杖就往院外走，步子比平时快了大半。
把何大清安置在炕上，盖好被子，他已经烧得迷迷糊糊，嘴里嘟囔着胡话，一会儿喊“水”，一会儿喊“槐花娘”——那是他过世多年的媳妇。叶辰坐在炕边，用毛巾蘸了温水给他擦额头，毛巾刚碰到皮肤，就被烫得缩了一下。
“咋烧得这么厉害？”秦淮茹端着刚熬好的姜汤进来，碗沿烫得她指尖发红，“前儿回来还好好的，咋说病就病了？”
“许是这十年在码头受了寒，又一路颠簸，身子骨扛不住了。”叶辰接过姜汤，用勺子搅了搅，“等张大夫来了看看再说。”
小当把橘子递过来，黄澄澄的果肉透着水润：“叶叔叔，我妈说橘子能败火，给何大爷吃点？”
“等大爷醒了再吃。”叶辰摸了摸她的头，目光落在何大清露在被子外的手上——那双手布满老茧，指关节粗大，虎口处还有道很深的疤，是当年在院里帮人修锅炉时被烫的。十年了，这双手扛过多少麻袋，搬过多少货物，才磨成了现在这模样。
张大夫背着药箱气喘吁吁地进来，放下箱子就给何大清把脉，又翻了翻他的眼皮，眉头拧成个疙瘩：“是风寒入体引发的高热，加上身子虚，得好好养着，最少得躺半个月。”他打开药箱，拿出几包草药，“这药早晚各煎一副，煎的时候放三片姜，熬出三碗水，分两次喝。记住，千万别再着凉，也别让他操心，得静养。”
“哎，记住了。”叶辰把药包收好，又塞给张大夫五毛钱，“谢谢您张大夫，跑这一趟。”
“跟我客气啥。”张大夫摆摆手，又叮嘱了几句注意事项，才被秦淮茹送出门。
接下来的日子，院里的人像是约好了似的，轮流过来照看何大清。李婶每天早上端来一碗小米粥，熬得糯糯的，上面漂着层米油；张大爷把自己养的画眉鸟挂在何大清窗外，说“听听鸟叫，病好得快”；王老五从乡下带来些新收的小米和鸡蛋，说“给大爷补补身子”；连平时最调皮的二单元的小石头，都知道走路轻手轻脚，生怕吵着何大爷。
叶辰几乎把铺盖搬到了何大清屋里，白天守着他喝药、擦身，晚上就在旁边搭个小床将就。何大清烧得厉害时，他就整夜不合眼地换毛巾；退了烧迷迷糊糊喊水时，他就赶紧倒杯温水，用小勺一点点喂。
这天下午，何大清总算退了烧，清醒了些。他看着趴在床边打盹的叶辰，眼里的红血丝比自己的还多，身上的工装沾了不少药汁，皱巴巴的。何大清想伸手摸摸他的头，可胳膊刚抬起来就软得落了回去，喉咙里发紧，只能轻轻喊了声：“小叶……”
叶辰猛地惊醒，见他醒了，赶紧倒了杯温水：“大爷，您感觉咋样？渴不渴？”
何大清喝了口水，润了润嗓子，看着叶辰眼下的青黑，忽然老泪纵横：“让你受累了……我这把老骨头，不值得……”
“大爷您说啥呢！”叶辰帮他掖了掖被角，“当年您帮我的时候，咋不说不值得？我爹走那年，我才十岁，是您背着我去医院，给我买糖葫芦哄我，这些我都记着呢！”
何大清抹着眼泪，说不出话。窗外的画眉叫得正欢，阳光透过窗棂照进来，在叶辰的发间镀上一层金边，像极了多年前那个总跟在他身后的半大孩子，只是个头长高了，肩膀也宽了，能扛起事了。
“想吃点啥不？秦姐蒸了鸡蛋羹，我去给您端一碗？”叶辰笑着问。
何大清点点头，又摇摇头：“别麻烦你秦姐了……我想喝口粥，就你煮的那种，放俩枣。”
“这有啥麻烦的！”叶辰起身往外走，“您等着，我这就去煮！”
灶房里，秦淮茹正给小当缝棉袄，见叶辰进来，笑着问：“大爷醒了？”
“嗯，想吃点粥。”叶辰拿起米缸里的小米，“秦姐，您这儿有枣不？”
“有，我昨天刚买的金丝小枣，给你拿去。”秦淮茹从柜子里拿出个布包，里面的枣红彤彤的，透着光泽，“大爷刚退烧，得吃点软和的，粥里再加点山药吧，我这儿有晒干的山药片。”
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