叶辰把柴火靠在墙角，拍了拍身上的雪：“他挤兑您，是因为他做不到您这样。您昨天把秦建军赶走，不是为了显能耐，是怕秦淮茹和孩子们受委屈；您给棒梗凑学费，不是为了落好名声，是真心疼那孩子没爹。这些，院里人都看在眼里，他再怎么说，也改变不了。”
他顿了顿，往灶台上看了一眼：“再说了，他那组长的位子，要是真做得稳当，用得着靠说别人坏话找存在感吗？您就当听了声狗叫，别往心里去。”
这话糙理不糙，何大清的火气竟消了些。他重新坐下，看着炕桌上的贴饼子，忽然觉得饿了。
“晚上包饺子，我得去。”他拿起一个贴饼子，咬了一大口，焦脆的外皮混着玉米的甜香在嘴里化开，“我得让某些人看看，我这‘伺候过资本家’的手，包出来的饺子，比他那‘为人民服务’的本子，实在多了！”
周铁山笑了，往他碗里舀了勺玉米糊糊：“这就对了。跟他置气，不值当。”
窗外，刘海中的声音还在断断续续地飘进来，只是听着没那么刺耳了。何大清大口吃着贴饼子，心里的积火像被这热乎的饭菜熨过，慢慢舒展开来。
他知道，刘海中的愤怒，不过是色厉内荏的虚张声势。真正站得住脚的，从来不是嗓门大的，而是那些藏在烟火气里的实在——是一碗热粥的暖，是一把援手的力，是这些被岁月磨出来的、沉甸甸的情义。
晚上包饺子时，中院格外热闹。何大清擀皮，周铁山调馅，叶辰和傻柱负责包，秦淮茹带着孩子们在旁边剥蒜，笑声像银铃似的。刘海中在自家屋里待着，窗帘拉得严严实实，连灯都没开。
饺子下锅时，香气飘满了整个中院。何大清看着翻滚的白胖饺子，忽然想起师父当年说的话：“灶台的火要旺，心里的火要稳。火太急，容易烧糊；火太凉，煮不熟东西。”
他夹起一个饺子，咬了一口，鲜美的汤汁在嘴里爆开，暖得他眼睛发亮。
是啊，心里的火得稳。刘海中的那些话，就像灶膛里的火星子，蹦跶几下就灭了，犯不着让它燎了自己的日子。
院里的月光透过窗棂照进来，落在热腾腾的饺子上，泛着温柔的光。何大清知道，明天醒来，刘海中或许还会背着手说几句风凉话，但那又怎样？他的日子，还得在这锅碗瓢盆的声响里，热气腾腾地过下去。
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