“东齐使团？嗯，按制，入住左馆‘听涛苑’。自有人引路。”他随意挥了挥手，指向左侧一片相对偏僻的馆舍。
东齐特使是位清癯老者，闻言脸上闪过一丝窘迫，欲言又止，最终默默拱手，带着队伍随小吏转向左侧。
武阳冷眼旁观。钱勇低哼一声：“狗眼看人低！”
话音未落，驿馆大门处骤然传来一阵骚动！
蹄声如闷雷滚动！地面金砖似在轻颤。
一支庞大的队伍浩荡而入！玄黑为底的大纛猎猎飞扬，旗上狰狞的金色狼头在风中咆哮——魏阳国徽！
当先骑士皆着玄铁重甲，座下战马神骏异常，目光睥睨。中央一辆由八匹纯黑骏马拉动的巨大车辇，通体玄色，饰以暗金纹路，厚重车门紧闭，气势迫人。
绯袍官员脸色瞬间如翻书般变换！方才的倨傲荡然无存，堆起十二分热切笑容，几乎是小跑着迎了上去，腰弯得极低：
“哎呀呀！不知是魏阳上国特使驾临！下官有失远迎，死罪死罪！”声音谄媚得能滴出水来。
车辇侧窗微开一线，一个低沉威严的声音传出：“右馆‘揽月阁’，可备妥了？”
“备妥了！早备妥了！”绯袍官员连声道，“揽月阁乃右馆魁首，临太液池，景致最佳，专为上国贵使预留！请！快请！”他亲自在前引路，点头哈腰，将魏阳那庞大的车队引向驿馆右侧深处。那边馆舍明显更为华丽轩敞，隐约可见亭台楼阁，碧波荡漾。
钱勇看得牙痒痒：“呸！前倨后恭，什么东西！”
武阳目光扫过驿馆前广场。右侧区域，除了刚进去的魏阳玄黑狼旗，另有两面大旗尤为醒目：一面是深蓝底色上咆哮的雪原巨熊——晋苍；另一面是赤红如血、绣着狰狞九首蛇图腾——楚烈。三大霸主，尽聚右馆“揽月”、“观星”、“栖霞”三阁。
而左侧的“听涛”、“观澜”等苑，旗帜繁杂，多是些小邦：东齐、氐羌、哈尔克王国、西域王朝……车马护卫规模远逊，透着一股局促。
“龙游浅水，虎落平阳。”武阳的声音平淡无波，却如冰珠落地，“乾元虽仍是天下共主，然其势已衰。这驿馆左右之分，便是天下格局的缩影。”
钱勇恍然，低声道：“三大霸主，已成尾大不掉之势。乾元也不得不给几分脸面？”
此时，那绯袍官员安顿好魏阳使团，又快步返回广场。目光扫过刘蜀车队的“蜀”字旗，眉头微不可察地一皱，脸上重新挂起那副疏淡的公式化笑容。
“刘蜀特使？”他走到武阳马前，声音不高不低。
武阳端坐马上，微微颔首：“正是。”
绯袍官员上下打量了一番武阳的玄甲和身后的五百精骑，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常：“按制，刘蜀使团，入住左馆‘观澜苑’。贡品车辆由禁军接管查验，护卫兵马不得入内城，需驻于西郊‘骁骑营’。”他抬手一指驿馆左侧一条稍窄的通道。
钱勇闻言，勃然变色：“什么？！我等护卫特使与贡品，职责所在！岂能远离！”
绯袍官员眼皮一抬，皮笑肉不笑：“这位将军，此乃龙皇城规矩。内城重地，非乾元禁军，不得持械擅入。各国皆然，非独贵国。”语气带着不容置疑的倨傲。
武阳抬手，止住钱勇的怒意。他目光平静地看着那官员：“规矩，本将自然遵守。只是这贡品，乃我王敬献陛下之物，不容丝毫闪失。交接之时，本将需亲自在场。”
绯袍官员似乎没料到武阳如此干脆，微微一怔，随即点头：“交接清点，自需特使在场。请将军随我来。”
武阳翻身下马，将乌云踏雪缰绳交给亲兵：“钱勇，带弟兄们去骁骑营安顿。约束军纪，不得生事。”
钱勇虽不甘，也只能抱拳：“末将领命！”他狠狠瞪了那绯袍官员一眼，转身喝令：“弟兄们，跟我走！”
五百玄甲骑兵，沉默地调转马头，铁流般涌向城外西郊方向，气势沉凝如山。
武阳只带了两名亲随，跟随绯袍官员步入驿馆左侧的“观澜苑”。
苑内建筑虽也精巧，但比起右馆的恢弘气派，明显逊色许多。回廊曲折，庭院深深，透着一股陈旧与冷清。不时可见其他小国使臣带着随从匆匆走过，脸上大多带着谨慎与小心。
绯袍官员将武阳引至一处独立小院前：“此乃将军下榻之处。贡品交接，稍后自有司礼监内侍前来安排。下官告退。”说罢，微微拱手，转身离去，步履轻快，显然不愿在此多待片刻。
武阳推开院门。庭院不大，几竿修竹，一口古井，倒也清幽。正房三间，陈设简单。
一名亲随低声道：“将军，这乾元官员，分明是看人下菜碟！欺我刘蜀……”
武阳抬手打断，目光扫过院墙外隐约可见的、右馆方向高大的飞檐斗拱，声音低沉：
“弱国无外交。今日之辱，不在你我，而在国势。记下便是。”
他步入正房，卸下玄色大氅。银鳞枪被亲随恭敬地立于门旁，枪尖寒光在略显昏暗的室内，依旧刺眼。
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