舒城那场用无数鲜血和生命换来的、惨烈而悲壮的“平局”，并未能给联军带来丝毫喘息之机，反而像是耗尽了这支脆弱联盟最后的一口元气。
胜利的曙光遥不可及，失败的阴霾却日益浓重，沉甸甸地压在太湖上空，压得人喘不过气。
岳西、金安、舒城，三战皆败（金安为败，舒城为惨平），尤其是舒城之战，联军精锐折损严重，牙门三将挂彩，楚烈军更是伤筋动骨，许多久经沙场的老兵悍将埋骨城头，活下来的也大多带伤，士气低落到了冰点。
军营中弥漫着一种无声的绝望，士兵们眼神麻木，操练有气无力，军官们的呵斥也失去了往日的底气，一种“大势已去”的悲观情绪，如同瘟疫般在营垒间悄然传播。
而就在这联军最为虚弱、内部矛盾因连番失利和巨大伤亡而逐渐浮出水面之际，那位始终隐藏在东方霸阴影之下，却比猛将更为可怕的对手——方知远，终于再次亮出了他那杀人不见血的毒牙。
他的目标，不再是硬碰硬的舒城，而是联军防线中相对孤立，且由靖乱军主要负责防御的核心支点——岳西。
方知远的计策，并非简单的强攻。
他深谙人心，尤其擅长利用猜忌与恐惧。
他就像一位最高明的棋手，并不急于吃掉对方的大子，而是不断地制造麻烦，挑动内斗，等待对手自行露出破绽。
第一计，攻心为上，谣言惑众。
不过两三日功夫，一种隐秘而恶毒的流言，如同带着腐蚀性的毒雾，开始在岳西城内，尤其是在靖乱军士卒之间悄然流传开来：
“听说了吗？楚烈那边……顶不住了！”
“可不是，他们在舒城死了那么多人，元气大伤，听说纪大元帅已经暗中派人回国内求援了！”
“求援？我看是准备跑路吧！我有个老乡在楚烈军当差，他偷偷告诉我，熊亮和熊炎两位公子已经在收拾细软了，只等时机一到，就放弃舒城，甚至放弃整个太湖防线，撤回他们楚烈老家去！”
“什么？那我们呢？我们被卖了一次还不够吗？城关镇的教训忘了？”
“嘘……小声点！靖乱军的兄弟们都警醒点，别到时候楚烈人拍拍屁股跑了，把我们留在岳西当替死鬼，给东方霸祭刀！”
这些流言蜚语，真真假假，虚虚实实，精准地刺中了联军内部最脆弱的那根神经——信任。
尤其是对于曾在上次联盟中被“出卖”过的靖乱军而言，这种猜测并非空穴来风。
尽管各级将领极力弹压，但猜疑的种子一旦播下，便会在恐惧的浇灌下迅速发芽。
岳西城内的守军，看向偶尔前来联络或换防的楚烈军士兵的眼神，都带上了几分不自觉的审视与戒备。
协同防御时，也难免多了几分迟疑和“留一手”的心思。
一种无形的隔阂，在两大势力的士卒之间蔓延开来。
第二计，虚实结合，制造混乱。
就在流言发酵，守军人心浮动之际，一天深夜，岳西城南门方向，突然传来一阵喧哗和急促的警钟声！
只见黑暗中，影影绰绰有数百名衣衫褴褛、丢盔弃甲、浑身血污的“溃兵”，哭喊着向城门奔来，口口声声自称是来自舒城方向的“楚烈军友军”，声称舒城已然失守，他们是拼死杀出重围，前来报信并寻求庇护的。
守城的靖乱军大统领不敢大意，一边紧闭城门，一边火速派人向中军禀报。
消息传到中军，坐镇岳西的诸葛长明立刻被惊动。
“舒城失守？这怎么可能？”
诸葛长明眉头紧锁，舒城虽惨烈，但纪元嵩并未发出求援或告急文书。
诸葛长明快步走到城防图前，目光锐利如鹰：“此必是方知远诡计！舒城若真失守，纪元嵩元帅和主公岂会不燃烽火示警？这些溃兵出现得太过蹊跷，偏偏在流言四起之时！其目的，无非是制造恐慌，或者……是想诈开城门！”
诸葛长明立刻下令：“传令南门守将，绝不可开门！命其用吊篮放下几名‘溃兵’头目，严加盘问！同时，城头弓弩手戒备，一旦城外那些‘溃兵’有异动，格杀勿论！”
命令被迅速执行。几名被吊上来的“溃兵”头目，在诸葛长明亲自严厉的盘问和细节核对下，很快露出了马脚——他们无法准确说出舒城守将的姓名、布防细节，甚至对楚烈军内部的一些特定口令也支支吾吾。
最终，在诸葛长明那仿佛能看透人心的目光逼视下，一人心理防线崩溃，承认他们是魏阳军精兵假扮，意图混入城中，制造混乱，里应外合。
虽然诸葛长明智高一筹，识破了此计，避免了最坏的结果，但这场深夜的“溃兵”风波，还是在已然人心惶惶的岳西城内造成了极大的恐慌。
真假难辨的消息迅速传播开来，“舒城已失”、“魏阳军就在后面”的恐惧感，如同冰冷的潮水，淹没了许多士卒的心。
即便官方出面澄清，但那种根植于连败和猜忌之中的恐惧，岂是几句话就能轻易消除的？
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