原来徐忠早有准备,离开东沙屿时就放出了信鸽,通知温州水师这边有海盗出没。水师战船很快赶到,将落水的海盗一网打尽,又派船拖着受损的福顺号,往温州港驶去。
甲板上,大家终于松了口气,彼
此看着对方狼狈的样子,都笑了起来。湘云的箭袋空了,手臂上还被划伤了一道口子;宝玉的衣服被火药熏黑,头发上沾着草屑;黛玉的发髻散了,鬓边还别着根断了的银簪;宝钗的裙子被海水打湿,却依然紧紧抱着装文书的匣子。
徐忠清点损失时发现,除了船底破损,最重要的账册和文书都完好无损,只是粮食和淡水不多了,得在温州港好好补给一番。"幸好林姑娘认出了乱石滩,不然今天真要交代在这里了。"他对黛玉道,"这都是您看海图仔细的功劳。"
黛玉却看向宝玉,他正默默地帮水手们修补船帆,阳光透过雾气照在他身上,侧脸的轮廓比在大观园时硬朗了许多。她知道,这场风波只是开始,前路还有更多的危险在等着他们,但只要像今天这样彼此扶持,就没有过不去的难关
温州港的轮廓渐渐出现在海平面上,港口的灯塔在雾中闪着温暖的光,像家的眼睛,在等待着归人。福顺号缓缓驶入港口,甲板上的人们望着越来越近的陆地,心中充满了复杂的情绪——离金陵越近,意味着离风暴的中心也越近。
第四折 舱中密语√疑云生
福顺号在温州港修了三日,船底的破洞用铁板补好,又补充了足够的粮草和淡水。徐忠通过当地商会的关系,打听来不少消息:北境王不仅在朝中打压贾府,还派人在江南散布谣言,说宝玉和黛玉已经在海上遇难,意图让荣国府群龙无首。11
"这招够阴的,"湘云把买来的报纸摊在桌上,上面果然刊登着"荣国府子弟海外遇祸"的消息,还配着幅模糊的海难图,"幸好我们提前换了船,不然真要被他们瞒天过海了。"
宝玉指着报纸上的署名:"这记者是'京华报'的,老板是北境王的小舅子,难怪敢这么写。"他看向徐忠,"温州的码头官可靠吗?我们换船时别被认出来。"
"放心,"徐忠递过来几套衣服,"我找商会的王老板借了三艘漕船,伪装成运粮的,码头官是王老板的表侄,收了我们的好处,不会多问。"他指着一套粗布短褂,"二爷和姑娘们换上这身,装作船工和家眷,不会引人注意。
黛玉接过衣服,指尖划过粗糙的布料,想起在大观园里穿绫罗绸缎的日子,恍如隔世。"我们的贡品和重要文书怎么办?"她问
"我已经让王老板帮忙,用他的商队马车运到杭州,从运河走陆路,我们在苏州汇合,"徐忠道,"这样分开走更安全,就算漕船被查,文书也能送到金陵。
宝钗正在给黛玉梳头,将她的青丝挽成普通妇人的发髻,只插了根木簪:"这样就没人能认出林姐姐了。"她又拿出块粗布帕子,"把这块沾了桐油的帕子系在腰间,闻着像个常年在船上干活的。
入夜后,福顺号悄悄驶离温州港,在约定的芦苇荡与三艘漕船汇合。宝玉、黛玉、湘云、宝钗换上粗布衣服,趁着夜色登上其中一艘,徐忠则带着其他水手,继续驾驶福顺号,假装往宁波方向去,吸引可能的追兵。
漕船的船舱狭小逼仄,堆满了麻袋,空气中弥漫着米糠和桐油的味道。四人挤在角落,借着微弱的油灯看书册。湘云拿出张江南地图,指着"乌镇"的位置:"我们在这里停靠一夜,我安排了人接应,能弄到最新的京报和府里的消息。
黛玉却盯着船舱的木板,突然道:"这船板是新换的,上面的钉子还是热的。"她用指甲刮了刮木板缝,"里面好像有东西。
宝玉用匕首撬开木板,里面竟藏着个油纸包,打开一看,是几封北境的密信,上面盖着黑风岛的印章,内容是让沿途的北境暗桩留意一艘"运粮的漕船",目标是"一男三女",还画着宝玉和黛玉的画像。
"果然有内鬼!"湘云怒道,"王老板和他的表侄肯定有问题!"
宝钗却冷静道:"未必是王老板,你看这密信的封口,用的是北境特有的火漆,码头官接触过我们的船,可能是他偷偷放进来的。"她指着信上的日期,"是今天下午封的,说明他们知道我们换了漕船,却不知道具体是哪艘。
宝玉将密信烧毁,沉声道:"不能去乌镇了,那里肯定有埋伏。"他看向地图,"前面是'断头河',水流湍急,只有一条航道,他们若要截杀,定会在那里设卡。"
"那我们怎么办?"湘云问
黛玉指着地图上的一条支流:"走这条'芦苇河',虽然浅,但能通到苏州,只是需要人拉纤。"她看向宝玉,"你会拉纤吗?"
宝玉笑了笑:"在琉球学过划船,拉纤应该也不难。"他对外面的船工喊道,"老张,改道走芦苇河!多给你们一倍工钱!
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