第一折 暖阁私语透春寒
词曰：
暖阁香融酒半酣，梅梢斜映玉栏杆。轻言未敢高声语，密意先从眼角传。
窗外风寒催雪落，心头事重压眉弯。纵然眼下多欢洽，暗里忧丝已万千。
荣国府的正月十五过得不似往年热闹。虽也挂了灯彩，摆了家宴，廊下的走马灯转得依旧欢，可管事媳妇们脸上的笑总像蒙着层薄冰，碰不得，一碰就化出些惶惶然来。宝玉陪着黛玉坐在贾母暖阁的次席，手里的银箸拨弄着碗里的元宵，心思却不在这甜糯上。
“仔细烫着。”黛玉用自己的帕子擦了擦他沾着糖汁的指尖，帕子还是年前绣的那方，只是边角又被她用同色丝线补了两针——那日在荣庆堂被他攥得发皱，她回去连夜拆了重绣，针脚比先前更密，倒像是怕这情意漏了似的。
宝玉攥住她的手不放，指尖触到帕子上凸起的蝴蝶翅，心里忽然一暖。可这暖意刚漫到心口，就被窗外的风声卷走了大半。早上赖大媳妇来回话时，他在影壁后听见了几句，说是江南盐运司那边出了案子，牵连到了贾政从前题过字的一家盐商，顺天府尹已经派人来府里查问了三次。
“别胡思乱想。”黛玉见他眉峰紧锁，知道他定是又听见了什么闲言碎语，便往他碗里夹了块松仁糖，“老太太说过，天塌下来有高个子顶着，咱们只管安安稳稳的。”话虽如此，她自己的指尖却有些发凉——昨儿紫鹃回来说，王夫人把库房里那套预备给她做嫁妆的点翠头面取出来了，说是要给史湘云打一对新镯子，这话听着就蹊跷。
贾母在上首看着他们，眼里的笑意比炭盆的火还旺，拉着薛姨妈的手絮絮叨叨：“你瞧这两个，从小就黏糊，如今大了倒更亲厚了。我看啊，赶在三月里把亲事定下，趁着天气暖和，也好让孩子们松快些。”薛姨妈笑着应和，眼角的余光却瞟向宝钗，见她正低头给贾母剥橘子，侧脸在灯影里白得像纸，指甲掐在橘皮上，掐出几道深痕。
宝钗忽然笑出声来，将剥好的橘子递过去：“老太太说的是，林妹妹身子弱，春天办喜事最相宜。前儿我在南边看见一种新出的苏绣，绣的是百子图，针脚细得跟头发丝似的，正适合给林妹妹做嫁妆单子。”她说得热络，声音却有些发飘，像被风吹得不稳的灯芯。
黛玉的脸腾地红了，刚要说话，就见赖大匆匆忙忙跑进来，棉鞋上沾着雪水，在青砖地上踩出几个黑脚印。“回老太太，”他跑得气喘吁吁，手里攥着张帖子，“顺天府尹亲自来了，就在二门外等着，说是有要紧事要见老爷。”
暖阁里的笑声戛然而止，炭盆里的火星噼啪爆了声，倒像是谁的心跳漏了一拍。贾母脸上的笑僵了僵，随即又缓过来，拍着桌子道：“慌什么！让他等着，先给上茶。政儿呢？叫他穿戴整齐了再去见客。”话虽硬气，握着佛珠的手却在微微发颤。
宝玉腾地站起来：“我去看看。”刚迈出两步，就被黛玉拉住了。她没说话，只是望着他，眼里的担忧像化不开的浓雾。宝玉心里一软，反手拍了拍她的手背：“没事，我就在旁边听听，不插嘴。”
他跟着赖大往外走，路过穿堂时，听见几个小厮在墙角窃窃私语。“听说了吗？江南那个盐商把咱们府里收他的那幅赵孟頫的画供出来了，说是老爷当年帮他递过条子。”“可不是嘛，顺天府的人都在查库房的账呢，连去年给娘娘上供的单子都翻出来了。”“万一要是……”后面的话被风吹散了，却像根针，扎得宝玉心口发疼。
二门外的雪下得正紧，顺天府尹穿着件石青缎子官袍，站在廊下搓着手，见贾政出来，脸上堆起笑，眼神却像鹰隼似的，在贾政身上扫来扫去。“世兄，”他拱手道，“实在是没办法，上面催得紧，那盐商一口咬定和府上有往来，兄弟也是例行公事，还望世兄海涵。”
贾政的脸沉得像锅底，将一份账册递过去：“府里的往来账目都在这儿，尹大人尽管查。若是没有别的事，就请回吧，免得让外人看了笑话。”府尹接过账册，却没走，反而凑近一步，压低声音道：“世兄，实不相瞒，这案子牵连到了军机要务，上面有人要动真格的。您还是早做打算，别被连累了才好。”
宝玉躲在门后听得真切，手脚冰凉。他想起去年贾政从江南回来时，带了一箱子字画，说是盐商送的“润笔费”，当时他还翻看过，里面确实有幅赵孟頫的山水，笔法极妙。没想到如今竟成了祸根。
回到暖阁时，气氛已经冷得像冰窖。黛玉见他脸色发白，忙递过一杯热茶，指尖碰到他的手，才发现他的手比茶盏还凉。“怎么了？”她轻声问，嘴唇几乎要碰到他的耳朵。
宝玉摇摇头，把她的手攥得更紧。窗外的雪越下越大，打在琉璃灯上，发出沙沙的响，像谁在窗外哭。他忽然觉得，这暖阁里的热闹，这炭盆里的火，都像画儿似的，一戳就破。而他和黛玉的亲事，就像枝头那朵刚开的梅花，说不定一阵风雪过来，就落了。
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