马车很快到了吏部衙门口，两人跟着小吏走进尚书大人的书房。尚书大人穿着件绯色的官袍，正坐在书桌后看文件，见他们进来，放下文件，笑着道："贾大人，贾二爷，快请坐。"贾政和宝玉坐下，琥珀赶紧给他们倒上茶。
尚书大人喝了口茶，才缓缓道："今日找二位来，是因为昨日在忠顺王府的密室里，发现了一本旧账册，里面提到当年贾敏夫人曾派人查过忠顺王的西郊别业，只是后来不知为何，突然停止了调查。我想问问二位，是否知道其中的缘由？"
贾政皱起眉头，他当年并不知道贾敏查忠顺王的事，直到前日黛玉拿出贾敏的信，他才知晓。"尚书大人，当年内人查忠顺王的事，我并不知情。"贾政道，"只是前日才从犬子和外女那里得知，内人当年是因为发现自己中了罂粟毒，怕累及家人，才停止了调查。"
尚书大人点头："这点我们也有所耳闻。只是账册里还提到，当年贾敏夫人派去查西郊别业的人，名叫'墨影'，是个影卫，后来突然失踪了，不知二位是否知道这个人？"宝玉心里一动，"墨影"这个名字，他在贾敏留下的影卫花名册里见过，上面写着"墨影，崇祯五年失踪"，当时他还以为是墨影任务失败被灭口了。
"尚书大人，我在母亲留下的影卫花名册里见过'墨影'这个名字。"宝玉道，"上面写着他在崇祯五年失踪，具体原因并不清楚。"尚书大人沉吟道："我们怀疑，墨影并没有死，而是被忠顺王的人抓住了，只是后来不知去向。昨日在密室里，还发现了一封墨影写给贾敏夫人的信，只是信上的内容被人撕掉了，只剩下'西郊别业有秘密'几个字。"
宝玉和贾政都吃了一惊，没想到墨影还可能活着。"尚书大人，那我们现在该怎么办？"宝玉问道，尚书大人道："我想请二位帮忙查查，当年墨影失踪前，最后一次出现的地方是哪里，或许能找到他的下落，也能弄清西郊别业的秘密。"
贾政点头："好，我们一定尽力。"尚书大人又叮嘱了几句，让他们有消息及时汇报，才让他们离开。走出吏部衙门口，宝玉对贾政道："父亲，我们得赶紧回府，看看母亲留下的影卫花名册里，有没有关于墨影的更多线索。"贾政点头，两人赶紧坐上马车，往荣国府赶去。
回到府里，宝玉直接去了自己的书房，从书架上取下那本影卫花名册——就是之前从户部领回来的那个紫檀木匣里的。他翻开花名册，找到"墨影"那一页，上面除了写着"崇祯五年失踪"，还有一行极小的小字："最后出现地：江南苏州府"。
"江南苏州府？"宝玉心里嘀咕，贾敏当年是在金陵查忠顺王的事，墨影怎么会去苏州府？他忽然想起贾敏信里写的"苏州府有忠顺王的粮仓，墨影去那里查探"，赶紧翻出贾敏的信，果然在其中一封里找到了相关内容："墨影已去苏州府查粮仓，若能找到证据，忠顺王的罪证就更足了。"
宝玉赶紧拿着花名册和信去找黛玉，黛玉正在和史湘云翻看白梅笺，见宝玉进来，问道："吏部找你们有什么事？"宝玉将事情的经过告诉她们，黛玉和史湘云都吃了一惊。"这么说，墨影可能还在苏州府？"史湘云问道，宝玉点头："很有可能。我们得去苏州府一趟，找找墨影的下落，也弄清西郊别业的秘密。"
黛玉点头："好，我们一起去。只是老祖宗这边......"宝玉道："我去和老祖宗说，就说我们去江南看看母亲和史伯母生活过的地方，顺便查查墨影的事。老祖宗应该会同意的。"史湘云也道："我也去，母亲当年在苏州府也有旧友，或许能帮上忙。"
三人一起去找贾母，贾母听了他们的话，犹豫了一下："去江南路途遥远，你们路上可要小心。"宝玉道："老祖宗放心，我们会带上足够的人手，路上一定注意安全。等我们找到墨影，弄清事情，就赶紧回来。"贾母点头："好，那你们就去吧。路上多带些衣物和银子，别委屈了自己。"
定下行程后，三人开始收拾行李。黛玉将贾敏留下的信和玉笔都放进箱子里，史湘云则将那些白梅笺仔细收好，宝玉则将影卫花名册和墨影的相关线索整理好。他们都知道，这趟江南之行，或许会遇到很多危险，但为了弄清当年的真相，也为了给贾敏和史伯母一个交代，他们必须去。
第四折 舟行江南初遇客
三日后，宝玉、黛玉和史湘云带着茗烟、紫鹃以及几个家丁，坐上了前往江南的船。船是荣国府在江南的商号特意安排的，宽敞舒适，船舱里铺着厚厚的地毯，摆着几张软椅，窗边还放着张小桌，桌上摆着茶具和几碟点心。
站在船头，看着金陵城渐渐远去，黛玉的心里有些感慨。她从小在江南长大，后来才跟着贾敏来到金陵，如今再次回到江南，心里既期待又有些不安。"林姐姐，你看那两岸的柳树，都已经发芽了。"史湘云指着岸边的柳树，柳枝上冒出些嫩黄的芽，像是给柳树披上了层薄纱。
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