贾母闻言，心中一惊：“你外祖父？他怎么会与‘暗影’扯上关系？”
黛玉解释道：“老太太，我也只是猜测。当年‘锦绣阁’的交易记录十分模糊，而且经手人是赖大，赖大说这是外祖父亲自吩咐的。我觉得这里面一定有隐情，或许外祖父是为了保护贾府，才不得不与‘暗影’合作。”
贾母沉默许久，才缓缓说道：“你外祖父一生正直，若真如你所说，他定是有不得已的苦衷。这件事，我们一定要查清楚，还你外祖父一个清白。”
众人商议到深夜，最终确定了接下来的计划：加强府中戒备，严查府中下人；派人暗中调查‘暗影’在金陵的余党；继续寻找梅花图和‘锦绣阁’的旧人；安抚府中众人的情绪，避免引起恐慌。
第六折 紫鹃寻线遇故人
次日一早，按照商议好的计划，紫鹃乔装成普通百姓，前往金陵城的各个商铺和市集，寻找与“锦绣阁”相关的线索。她记得黛玉说过，“锦绣阁”是姑苏的一家绸缎庄，十五年前突然关门，或许在金陵能找到当年“锦绣阁”的伙计或顾客。
紫鹃先来到金陵城最大的绸缎市场，这里商铺林立，往来的商贩和顾客络绎不绝。她挨家挨户地询问，是否有人知道姑苏的“锦绣阁”，可大多数人都摇着头说不知道
就在紫鹃有些失望的时候，她来到一家名为“瑞和祥”的绸缎庄前。这家绸缎庄门面不大，却收拾得干净整洁，门口挂着的蓝布幌子在寒风中轻轻晃动。紫鹃犹豫了片刻，还是走了进去。
店内，一位头发花白的老掌柜正坐在柜台后，戴着老花镜，仔细整理着账本。见紫鹃进来，老掌柜抬起头，和善地问道：“姑娘想买些什么绸缎？是做衣裳，还是做被褥？”
紫鹃走上前，轻声说道：“掌柜的，我不是来买绸缎的。我想向您打听个事，您知道姑苏的‘锦绣阁’吗？”
老掌柜听到“锦绣阁”三个字，手中的笔顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“姑娘怎么会问起‘锦绣阁’？那可是十五年前的旧事了。”
紫鹃心中一喜，连忙说道：“我家主子想找‘锦绣阁’的旧人，打听一些往事。不知掌柜的您……”
老掌柜放下笔，叹了口气：“不瞒姑娘说，我年轻时曾在‘锦绣阁’当过三年伙计。后来‘锦绣阁’突然关门，我才离开姑苏，来到金陵，开了这家小铺子。”
紫鹃激动地说：“太好了！掌柜的，您能跟我说说‘锦绣阁’的事吗？比如老板是谁，当年为什么会突然关门？”
老掌柜示意紫鹃坐下，又给她倒了杯热茶：“姑娘别急，听我慢慢说。‘锦绣阁’的老板姓苏，是个四十多岁的男人，为人低调，很少在店里露面。我们这些伙计，大多只见过他寥寥几次。当年‘锦绣阁’的生意十分红火，不仅在姑苏有名，就连金陵、扬州等地的商户，也常来我们这里进货。”
“那为什么会突然关门呢？”紫鹃追问道。
老掌柜喝了口茶，缓缓说道：“十五年前的一个深夜，我正在店里值夜，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。我透过窗户往外看，只见一群黑衣人闯进了苏老板的住处。没过多久，就看到那些黑衣人抬着几个箱子出来，匆匆离开了。第二天一早，我就听说苏老板一家都不见了，店里的账本和一些重要的东西也被拿走了。官府来查了几次，都没有查到线索，‘锦绣阁’也就只能关门了。”
紫鹃皱着眉头：“那些黑衣人是什么来头？您有没有看清他们的模样？”
老掌柜摇了摇头：“当时天色太暗，我只看到他们都穿着黑色的衣服，蒙着脸，看不清模样。不过，我记得他们腰间都系着一条红色的腰带，腰带上还挂着一个小小的铜牌，上面刻着一个‘影’字。”
“‘影’字？”紫鹃心中一动，“难道是‘暗影’组织的人？”
老掌柜疑惑地问：“‘暗影’组织？那是什么？”
紫鹃解释道：“是一个神秘的邪恶组织，最近一直在暗中搞破坏，还勾结外邦，意图谋逆。”
老掌柜闻言，脸色一变：“原来如此！当年苏老板恐怕就是被这个组织给害了。”他顿了顿，又说道：“对了，姑娘，我还记得一件事。当年苏老板有一个心腹，名叫秦忠，是负责管理店里账目和对外联络的。‘锦绣阁’关门后，秦忠也不见了踪影。听说他是金陵人，或许他现在还在金陵。”
紫鹃连忙问道：“您知道秦忠的下落吗？比如他的住址，或者他可能去的地方？”
老掌柜想了想：“我只知道他老家在金陵城南的秦家村，具体的住址就不清楚了。不过，听说他有个妹妹，嫁给了城里的一个铁匠，或许你可以去那里问问。”
紫鹃站起身，向老掌柜行了一礼：“多谢掌柜的告知，这些信息对我们太重要了。”她从袖中取出一些银子，递给老掌柜，“这点心意，还请掌柜的收下，就当是我向您打听消息的酬劳。”
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