午时过后，宝玉从忠顺王府回来，脸上带着几分疲惫却神色笃定：“王爷已派人去金陵了，还说圣上同意让我协助查案，明日便让我去户部调取江南盐务的旧账。”贾母松了口气，笑道：“这样便好，有王爷和圣上支持，定能查清此案。只是宝玉，你初涉公务，凡事要多请教王爷和你父亲，不可鲁莽。”
宝玉连声应下，走到黛玉身边，见她眼中仍有忧虑，轻声道：“别担心，水溶说会派人协助我，不会有事的。”黛玉点头，从袖中取出一张纸笺：“这是我整理的金陵旧案中涉及盐务的几点疑问，你明日带去，或许能帮上忙。”
宝玉接过纸笺，见上面字迹清秀，条理分明，心中暖意渐生。暮色渐浓，荣国府的人陆续告辞，院子里恢复了宁静。紫鹃点亮烛火，黛玉坐在灯下，细细整理着往日的书信，希望能从中找出更多线索。宝玉坐在一旁看着她，见她时而蹙眉思索，时而提笔记录，烛光映在她脸上，柔和得如同上好的白玉。
“夜深了，别累着。”宝玉起身走到她身边，轻轻揉了揉她的肩膀，“明日还要早起，先歇息吧。”黛玉放下笔，靠在他肩上：“我只是觉得，这案子牵连太多，怕是没那么容易查清。咱们刚安稳下来，又要卷入风波了。”宝玉握住她的手：“有我在，定不会让你受委屈。再说，查清此案也是为了自保，若是让赵尚书的余党得逞，咱们迟早还会遭殃。”
黛玉点头，眼中渐渐有了坚定：“你说得对，与其坐以待毙，不如主动应对。明日你去户部，我在家整理这些旧信，或许能发现些蛛丝马迹。”两人吹熄烛火，并肩躺在床上，窗外月光透过竹影洒进来，留下斑驳的光影。宝玉轻轻搂着黛玉，在她额上印下一个轻吻：“睡吧，一切有我。”
第二折 户部查账遇阻滞
次日清晨，宝玉换上五品同知的朝服，腰间系着圣上所赐的“忠勤”银牌，带着茗烟和户部派来的差役前往户部衙门。刚进大门，就见一个身着蓝色官袍的中年官员迎上来，满脸堆笑：“贾大人，在下是户部主事周显，奉命协助您查账。”
宝玉拱手回礼：“周主事客气了，有劳你了。”周显笑着引他往账房走去，一路不停地说着场面话，眼神却时不时瞟向宝玉腰间的银牌，带着几分谄媚。账房设在户部后院的一间大屋里，数十个高大的账柜靠墙而立，空气中弥漫着纸张和墨汁的陈旧气味。
“贾大人，江南盐务的账册都在这里了，从康熙爷年间到如今的都有。”周显指着最里面的几个账柜道，“只是年代久远，有些账册怕是受潮发霉了，查找起来怕是要费些功夫。”
宝玉点点头，让茗烟和差役们开始翻找，自己则拿起最近十年的账册细细查看。刚翻了几册，就发现其中有些账目含糊不清，多处出现“损耗”“漏记”等字样，尤其是赵尚书担任户部尚书期间的账目，更是漏洞百出。
“周主事，”宝玉指着账册上的一处疑问道，“这乾隆三十年的盐税收入，为何比前一年少了三成？上面只写着‘运途损耗’，可有详细的损耗清单？”周显闻言脸色微变，连忙道：“这……年代有些久了，清单怕是找不到了。当年负责此事的官员早已调任，在下也不太清楚。”
宝玉心中起疑，不动声色地继续翻找，越看越觉得不对劲。这些账册看似完整，实则关键年份的明细都缺失了，尤其是涉及江南盐运使的几笔大额款项，都没有对应的支出记录。“周主事，乾隆二十八年到三十五年的盐务明细账在哪里？怎么只有总账没有明细？”宝玉抬头问道，目光锐利。
周显额头渗出细汗，支支吾吾道：“这……这些明细账怕是遗失了。前几年库房漏雨，不少旧账都毁了。”茗烟在一旁忍不住道：“周主事这话可不对，刚才我们看其他年份的明细都在，偏偏这几年的没了，也太巧了吧？”
周显脸色一沉：“你一个下人懂什么？库房管理向来繁杂，遗失几本账册有什么稀奇？贾大人若是不信，可去问我们大人。”正说着，户部侍郎张大人走了进来，他身着紫色官袍，神色严肃：“贾大人，查账还顺利吗？”
宝玉起身行礼：“张大人，晚辈正在查看江南盐务的账册，只是发现乾隆二十八年到三十五年的明细账不见了，周主事说是遗失了。”张大人眉头一皱，沉声道：“竟有此事？周显，怎么回事？”
周显连忙躬身道：“回大人，前几年库房漏雨，确实损毁了一批账册，那些明细账怕是就在其中。”张大人叹了口气：“罢了，既然遗失了，也没法子。贾大人，若是没有明细账，怕是很难查清旧案。”
宝玉心中清楚，这分明是有人故意藏匿了账册，却不好当众发作，只得道：“既然如此，晚辈先查看其他账册，或许能发现些线索。”张大人点头道：“也好，有什么需要尽管开口。只是贾大人初涉公务，可得仔细些，别出了差错。”说罢意味深长地看了宝玉一眼，转身离开了。
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