午时过后,宝玉从忠顺王府回来,脸上带着几分疲惫却神色笃定:“王爷已派人去金陵了,还说圣上同意让我协助查案,明日便让我去户部调取江南盐务的旧账。”贾母松了口气,笑道:“这样便好,有王爷和圣上支持,定能查清此案。只是宝玉,你初涉公务,凡事要多请教王爷和你父亲,不可鲁莽。”
宝玉连声应下,走到黛玉身边,见她眼中仍有忧虑,轻声道:“别担心,水溶说会派人协助我,不会有事的。”黛玉点头,从袖中取出一张纸笺:“这是我整理的金陵旧案中涉及盐务的几点疑问,你明日带去,或许能帮上忙。”
宝玉接过纸笺,见上面字迹清秀,条理分明,心中暖意渐生。暮色渐浓,荣国府的人陆续告辞,院子里恢复了宁静。紫鹃点亮烛火,黛玉坐在灯下,细细整理着往日的书信,希望能从中找出更多线索。宝玉坐在一旁看着她,见她时而蹙眉思索,时而提笔记录,烛光映在她脸上,柔和得如同上好的白玉。
“夜深了,别累着。”宝玉起身走到她身边,轻轻揉了揉她的肩膀,“明日还要早起,先歇息吧。”黛玉放下笔,靠在他肩上:“我只是觉得,这案子牵连太多,怕是没那么容易查清。咱们刚安稳下来,又要卷入风波了。”宝玉握住她的手:“有我在,定不会让你受委屈。再说,查清此案也是为了自保,若是让赵尚书的余党得逞,咱们迟早还会遭殃。”
黛玉点头,眼中渐渐有了坚定:“你说得对,与其坐以待毙,不如主动应对。明日你去户部,我在家整理这些旧信,或许能发现些蛛丝马迹。”两人吹熄烛火,并肩躺在床上,窗外月光透过竹影洒进来,留下斑驳的光影。宝玉轻轻搂着黛玉,在她额上印下一个轻吻:“睡吧,一切有我。”
第二折 户部查账遇阻滞
次日清晨,宝玉换上五品同知的朝服,腰间系着圣上所赐的“忠勤”银牌,带着茗烟和户部派来的差役前往户部衙门。刚进大门,就见一个身着蓝色官袍的中年官员迎上来,满脸堆笑:“贾大人,在下是户部主事周显,奉命协助您查账。”
宝玉拱手回礼:“周主事客气了,有劳你了。”周显笑着引他往账房走去,一路不停地说着场面话,眼神却时不时瞟向宝玉腰间的银牌,带着几分谄媚。账房设在户部后院的一间大屋里,数十个高大的账柜靠墙而立,空气中弥漫着纸张和墨汁的陈旧气味。
“贾大人,江南盐务的账册都在这里了,从康熙爷年间到如今的都有。”周显指着最里面的几个账柜道,“只是年代久远,有些账册怕是受潮发霉了,查找起来怕是要费些功夫。”
宝玉点点头,让茗烟和差役们开始翻找,自己则拿起最近十年的账册细细查看。刚翻了几册,就发现其中有些账目含糊不清,多处出现“损耗”“漏记”等字样,尤其是赵尚书担任户部尚书期间的账目,更是漏洞百出。
“周主事,”宝玉指着账册上的一处疑问道,“这乾隆三十年的盐税收入,为何比前一年少了三成?上面只写着‘运途损耗’,可有详细的损耗清单?”周显闻言脸色微变,连忙道:“这……年代有些久了,清单怕是找不到了。当年负责此事的官员早已调任,在下也不太清楚。”
宝玉心中起疑,不动声色地继续翻找,越看越觉得不对劲。这些账册看似完整,实则关键年份的明细都缺失了,尤其是涉及江南盐运使的几笔大额款项,都没有对应的支出记录。“周主事,乾隆二十八年到三十五年的盐务明细账在哪里?怎么只有总账没有明细?”宝玉抬头问道,目光锐利。
周显额头渗出细汗,支支吾吾道:“这……这些明细账怕是遗失了。前几年库房漏雨,不少旧账都毁了。”茗烟在一旁忍不住道:“周主事这话可不对,刚才我们看其他年份的明细都在,偏偏这几年的没了,也太巧了吧?”
周显脸色一沉:“你一个下人懂什么?库房管理向来繁杂,遗失几本账册有什么稀奇?贾大人若是不信,可去问我们大人。”正说着,户部侍郎张大人走了进来,他身着紫色官袍,神色严肃:“贾大人,查账还顺利吗?”
宝玉起身行礼:“张大人,晚辈正在查看江南盐务的账册,只是发现乾隆二十八年到三十五年的明细账不见了,周主事说是遗失了。”张大人眉头一皱,沉声道:“竟有此事?周显,怎么回事?”
周显连忙躬身道:“回大人,前几年库房漏雨,确实损毁了一批账册,那些明细账怕是就在其中。”张大人叹了口气:“罢了,既然遗失了,也没法子。贾大人,若是没有明细账,怕是很难查清旧案。”
宝玉心中清楚,这分明是有人故意藏匿了账册,却不好当众发作,只得道:“既然如此,晚辈先查看其他账册,或许能发现些线索。”张大人点头道:“也好,有什么需要尽管开口。只是贾大人初涉公务,可得仔细些,别出了差错。”说罢意味深长地看了宝玉一眼,转身离开了。
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