张大人走后,周显的态度越发怠慢,只派了两个小吏帮忙,自己则坐在一旁喝茶闲聊。茗烟气不过,低声道:“二爷,这分明是他们故意刁难,那些账册肯定是被藏起来了!”宝玉示意他别出声,继续低头翻找账册。直到午时,仍没找到有用的线索,只得先回府歇息。
回到宅院,黛玉早已备好午饭,见他神色不佳,连忙问道:“可是查账不顺利?”宝玉坐下喝了口茶,将今日的情形一五一十地说了:“那周主事分明在撒谎,张大人也像是有意偏袒,看来赵尚书的余党在户部根基不浅。”
黛玉闻言沉思道:“张大人是赵尚书一手提拔起来的,自然会维护旧部。咱们硬查怕是不行,得想个办法找出那些遗失的账册。”她起身走到书房,取出一张纸笺,上面写着户部官员的名单,都是她昨日让人打听来的,“你看,这周主事三年前曾在江南盐运使衙门任职,后来才调回京城,定是和盐务贪腐有关联。”
宝玉眼睛一亮:“如此说来,他定是知道账册的下落!只是如何才能让他开口?”黛玉道:“硬逼怕是不行,不如从他的家人下手。听说他有个独子在太学读书,为人张扬,经常在外惹事,或许能从他身上找到突破口。”
正说着,贾琏来了,手里拿着一封密信:“二弟,这是金陵按察使府送来的密信,说甄世伯查到赵尚书在江南有个秘密钱庄,专门用来转移贪腐银两,那盐运使最近从钱庄提走了一大笔钱,不知要做什么。”
宝玉接过密信,越看眉头皱得越紧:“看来他们是想卷款逃跑!必须尽快找到账册,揭发他们的罪行。”黛玉道:“不如咱们分头行动,你明日再去户部,假意继续查账,吸引他们的注意力;我让人去太学附近打探周主事儿子的消息,看看能不能找到把柄。”
贾琏点头道:“我也让人去查那个秘密钱庄的下落,说不定能查到银两的去向。”三人商议妥当,贾琏便匆匆离开了。宝玉看着黛玉,眼中满是敬佩:“林妹妹,若不是你,我真不知道该怎么办。”黛玉笑着摇头:“咱们是夫妻,本就该同心协力。只是你明日去户部要多加小心,别被他们抓住把柄。”
当晚,黛玉让人找来太学的一名学生,送了些银两,细细打听周主事儿子的情况。那学生说周公子名叫周瑞,平日里横行霸道,还欠下了不少赌债,最近正四处借钱。黛玉心中有了主意,让茗烟去赌场埋伏,等着周瑞上钩。
次日清晨,宝玉再次前往户部,周显见他又来了,神色更加不耐烦。宝玉却不理会他,只顾着翻找账册,时不时故意问些刁钻的问题,引得周显心神不宁。午时刚过,茗烟悄悄跑来,在宝玉耳边低语了几句。宝玉心中一喜,借口身体不适,匆匆离开了户部。
回到宅院,茗烟连忙禀报道:“二爷,小的按照二奶奶的吩咐,在赌场等着周瑞,果然见他输了钱被人堵住,小的趁机上前,说可以借给他钱,只是要他帮忙找几本户部的账册。他起初不肯,后来被催债的逼急了,就答应了,说今晚子时在后门给咱们送过来。”
黛玉闻言点头道:“做得好。只是要小心,别是他们设下的圈套。今晚让贾琏带着些护院埋伏在附近,若是有异动,也好有个照应。”宝玉应下,立刻让人去通知贾琏。
夜幕降临,宅院周围静悄悄的,只有风吹竹叶的沙沙声。贾琏带着十几个护院埋伏在附近的巷子里,茗烟则在后门等候。子时刚到,就见一个黑影鬼鬼祟祟地走来,正是周瑞,手里抱着一个布包。
“账册呢?”茗烟上前低声问道。周瑞慌忙将布包递过来:“都在这里了,你们答应我的钱呢?”茗烟刚要掏钱,突然从巷子里冲出几个官差,大喊道:“抓贼!有人偷户部账册!”
周瑞吓得脸色惨白,转身就跑,却被护院们死死按住。为首的官差正是周显的心腹,他指着茗烟道:“好啊,竟敢勾结外人偷账册,快把人带走!”贾琏从暗处走出来,冷声道:“你们好大的胆子,竟敢冒充官差抓人!”说着亮出腰牌,“我是荣国府贾琏,奉忠顺王爷之命查案,你们是谁的人?”
那心腹见状脸色大变,支支吾吾说不出话来。这时,忠顺王府的侍卫也赶来了,正是宝玉请来的援兵。侍卫们将那些假官差全部拿下,仔细盘问之下,他们终于招供,是周显让他们设下圈套,想诬陷宝玉偷账册。
拿着找回的账册,宝玉和黛玉连夜翻看,果然找到了赵尚书与盐运使勾结的证据,上面详细记录了他们侵吞盐税的数额和去向。“太好了!有了这些证据,就能揭发他们的罪行!”宝玉兴奋地说道。黛玉却眉头微蹙:“只是周显肯定会反扑,咱们得尽快将证据交给王爷,让他禀明圣上。”
次日清晨,宝玉带着账册匆匆赶往忠顺王府。忠顺王爷见了证据,勃然大怒,立刻带着账册进宫面圣。圣上见状,当即下令将周显革职查办,派人捉拿江南盐运使,并让宝玉和水溶一同彻查此案。
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