关羽同孙乾保护着二位嫂嫂向汝南进发，没想到夏侯惇率领三百多骑兵从后面追来。孙乾保护车驾继续前行，关羽掉转马头，勒住缰绳，按住大刀问道：“你追我，可就有失丞相的大度了。”夏侯惇说：“丞相没有明文传报，你一路上杀人，还斩杀了我的部将，太无礼了！我特地来擒住你，交给丞相发落！”说完，便拍马挺枪，想要与关羽打斗。这时，只见后面一匹快马飞奔而来，有人大喊：“不可与云长交战！”关羽勒住马，一动不动。来的使者从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬重关将军的忠义，担心他在路上被关隘拦截，所以派我特地带着公文，到各处传达。”夏侯惇问：“关某一路上杀了把关的将士，丞相知道吗？”使者说：“这倒还不知道。”夏侯惇说：“我只把他活捉了去见丞相，等丞相亲自发落他。”关羽发怒道：“我难道还怕你不成！”拍马持刀，直取夏侯惇，夏侯惇挺枪迎战。两马相交，没战到十个回合，又有一骑飞速赶来，大喊：“二位将军稍歇！”夏侯惇停枪问来使：“丞相叫我擒关某吗？”使者说：“不是。丞相担心守关的各位将领阻拦关将军，所以又派我送公文来让他放行。”夏侯惇问：“丞相知道他在路上杀人吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇说：“既然不知道他杀人，就不能放他走。”指挥手下军士，将关羽围住。关羽大怒，挥刀迎战。两人正要交锋，阵后一人飞马赶来，大喊：“云长、元让（夏侯惇字元让），别再争斗！”众人一看，原来是张辽。二人各自勒住马。张辽走上前说：“奉丞相的命令：因为听说云长斩关杀将，担心他在路上受阻，特地派我传谕各处关隘，任凭他通行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。蔡阳把秦琪托付给我，如今被关某所杀，我怎么能善罢甘休？”张辽说：“我见到蔡将军，自会向他解释。既然丞相宽宏大量，让放云长走，你等不可违背丞相的意思。”夏侯惇只得把军马撤回。张辽问：“云长如今要去哪里？”关羽说：“听说兄长又不在袁绍那里，我如今要找遍天下，寻他的下落。”张辽说：“既然还不知道玄德的下落，不如再回去见丞相，怎么样？”关羽笑着说：“哪有这样的道理！文远你回去见到丞相，希望替我谢罪。”说完，与张辽拱手告别。于是张辽与夏侯惇领军回去了。
关羽赶上了车仗，把这件事告诉孙乾，二人并马而行。走了几天，忽然遇到大雨倾盆，行装都被打湿了。远远望见山冈边有一所庄院，关羽便带着车仗到那里借宿。庄里一位老人出来迎接，关羽说明了来意。老人说：“我姓郭，名常，世代住在这里。久闻将军大名，有幸能够拜见。”于是杀羊备酒招待他们，请二位夫人到后堂暂时休息。郭常陪着关羽、孙乾在草堂饮酒。一边烘烤行李，一边喂养马匹。到了黄昏时分，忽然看见一个少年带着几个人走进庄里，径直上了草堂。郭常喊道：“我儿来拜见将军。”接着对关羽说：“这是我的儿子。”关羽问他从哪里来，郭常说：“打猎刚回来。”少年见过关羽，就下堂去了。郭常流着泪说：“我家世代以耕读传家，只生了这么一个儿子，他却不务正业，只知道游猎，真是家门不幸啊！”关羽说：“如今世道混乱，如果武艺精通，也可以获取功名，怎么能说是不幸呢？”郭常说：“他要是肯学习武艺，便是有志气的人。可他如今只知道游荡，无所不为，所以我很忧虑啊！”关羽也为之叹息。到了深夜，郭常告辞离开。关羽与孙乾正要睡觉，忽然听到后院马嘶人叫。关羽急忙呼唤随从，却都没有回应，于是与孙乾提剑去查看。只见郭常的儿子倒在地上叫唤，随从正在与庄客厮打。关羽问是怎么回事，随从说：“这个人来偷赤兔马，被马踢倒。我们听到叫唤声，起来查看，庄客们反倒来闹事。”关羽发怒道：“鼠贼怎么敢偷我的马！”正要发作，郭常急忙跑来求情：“我这不肖的儿子做出这等坏事，罪该万死！无奈我老妻最疼爱这个儿子，求将军仁慈宽恕！”关羽说：“这孩子果然不成器，刚才老人家所说的，真是‘知子莫若父’啊。我看在老人家的面子上，暂且饶恕他。”于是吩咐随从看好马，喝散庄客，与孙乾回草堂休息。第二天，郭常夫妇到堂前下拜，谢道：“犬子冒犯了将军，深感将军的宽恕之恩。”关羽说：“把他叫出来，我用正言教导他。”郭常说：“他在四更时分，又带着几个无赖之徒，不知到哪里去了。”
关羽向郭常告辞，请二位嫂嫂上车，出了庄院，与孙乾并马护着车仗，沿着山路前行。没走三十里，只见山背后涌出一百多人，为首的两人骑着马，前面那人头裹黄巾，身穿战袍，后面的是郭常的儿子。裹黄巾的人说：“我是天公将军张角的部将！来的人快留下赤兔马，放你们过去！”关羽大笑道：“无知狂贼！你既然跟着张角为盗，可知道刘、关、张兄弟三人的名字？”裹黄巾的人说：“我只听说赤面长髯的人叫关云长，却没见过他的模样。你是什么人？”关羽于是停刀立马，解开装胡须的袋子，露出长须让他看。那人滚鞍下马，揪住郭常的儿子，把他拜倒在关羽马前。关羽问他姓名。他回答说：“我姓裴，名元绍。自从张角死后，我一直没有主子，就啸聚山林，暂时在这里藏身。今天早上这家伙来报信：‘有一个客人，骑着一匹千里马，在我家投宿。’所以特地邀我来抢夺这匹马。没想到却遇到了将军。”郭常的儿子拜伏在地，乞求饶命。关羽说：“我看在你父亲的面子上，饶你性命！”郭常的儿子抱头鼠窜地跑了。
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