曹丕看到两个妇人哭泣，拔剑想要杀了她们。忽然眼前红光满目，于是他收剑问道：“你们是什么人？”其中一个妇人回答说：“我是袁将军的妻子刘氏。”曹丕又问：“这个女子是谁？”刘氏说：“这是我次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙外出镇守幽州，甄氏不肯远行，所以留在这里。”曹丕把甄氏拉到跟前，见她披头散发、满脸污垢。曹丕用衣袖擦拭她的脸仔细看，只见甄氏肌肤如玉、容貌美丽，有倾国倾城之貌。于是他对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。我会保全你们家，你们不要忧虑。”说完便按剑坐在堂上。
曹操率领众将进入冀州城，刚要进城门，许攸纵马来到近前，用马鞭指着城门对曹操喊道：“阿瞒，没有我，你怎么能进入这个城门？”曹操大笑。众将听了这话，都心怀不满。曹操来到袁绍府门前，问道：“谁进过这个门？”守将回答说：“世子在里面。”曹操把曹丕叫出来责备。刘氏出来拜见说：“如果不是世子，我们一家不能保全，我愿意把甄氏献给世子为妻。”曹操让人把甄氏叫出来，甄氏上前拜见，曹操看了后说：“这真是我儿子的媳妇！”于是让曹丕娶了她。
曹操平定冀州后，亲自前往袁绍墓前设祭，拜了两拜，哭得十分哀伤，他看着众官说：“过去我和本初一起起兵的时候，本初问我：‘如果事情不成功，哪个地方可以作为依靠？’我问他：‘你是怎么想的呢？’本初说：‘我南面占据黄河，北面依靠燕、代之地，再加上沙漠的兵力，向南争夺天下，差不多可以成功吧？’我回答说：‘我任用天下有智谋和力量的人，用正确的方法驾驭他们，就没有什么做不成的。’这些话就像昨天说的一样，可如今本初已经去世，我不能不为此流泪啊！”众人都为之叹息。曹操把金帛粮米赏赐给袁绍的妻子刘氏。然后下令说：“河北百姓遭受战争的苦难，今年的租赋全部免除。”一面写表章向朝廷申报，曹操自任冀州牧。
一天，许褚骑马进入东门，正好遇到许攸。许攸叫住许褚说：“你们没有我，怎么能出入这个城门？”许褚生气地说：“我们出生入死，在战场上拼死作战，才夺得这座城池，你怎么敢如此夸口！”许攸骂道：“你们都是些匹夫，有什么值得说的！”许褚大怒，拔剑杀了许攸，提着他的头来见曹操，说许攸如此无礼，“我把他杀了”。曹操说：“子远和我是旧交，所以开开玩笑罢了，你为什么杀他！”曹操严厉地责备了许褚，下令厚葬许攸。之后曹操派人四处寻访冀州的贤士。冀州百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城人。他多次向袁绍献计，袁绍不采纳，所以称病在家。”曹操立即征召崔琰为本州别驾从事，对他说：“昨天我查看本州户籍，一共有三十万人，可算得上大州。”崔琰说：“当今天下分崩离析，九州分裂，袁氏兄弟相争，冀州百姓暴尸荒野，丞相不赶紧关心民间风俗，拯救百姓于水火之中，却先统计户籍，这难道是本州百姓对明公的期望吗？”曹操听了，改变脸色向他道歉，把他当作上宾对待。
曹操平定冀州后，派人探听袁谭的消息。当时袁谭带兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到中山，就率军攻打他。袁尚无心战斗，直接逃到幽州投奔袁熙。袁谭收降了袁尚的全部兵马，想要再次图谋冀州。曹操派人召他来，袁谭不来。曹操大怒，写信与他断绝婚约，亲自统领大军征讨，一直抵达平原。袁谭听说曹操亲自率军前来，派人向刘表求救。刘表请刘备商议。刘备说：“如今曹操已经攻破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久一定会被曹操擒获，救援他们没有益处。况且曹操一直有窥视荆襄的意图，我们只宜养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那用什么理由拒绝他呢？”刘备说：“可以写信给袁氏兄弟，以和解为名，用委婉的言辞拒绝。”刘表觉得有道理，先派人送信给袁谭。信中大致说：
君子躲避灾难，不会去投靠敌国。之前听说您屈膝投降曹操，这是忘记先人的仇恨，抛弃兄弟情谊，留下同盟的耻辱。如果袁尚对兄长不敬，您应当克制自己去顺从他。等事情平定之后，让天下人来评判是非曲直，不也是高尚的道义吗？
又给袁尚写信说：
袁谭天性急躁，不辨是非。您应当先除掉曹操，以完成先父的遗恨。事情平定之后，再计较谁是谁非，不也很好吗？如果执迷不悟，就像韩卢和东郭犬相互追逐，自己困住自己，最后让农夫获利。
袁谭收到刘表的信，知道刘表没有发兵的意思，又自己估量无法抵挡曹操，于是放弃平原，退保南皮。曹操追到南皮，当时天气寒冷，河道全部结冰，粮船无法行动。曹操命令当地百姓敲冰拉船，百姓听到命令后纷纷逃走。曹操大怒，想要抓捕斩杀他们。百姓听说后，就亲自到军营中自首。曹操说：“如果不杀你们，我的号令就无法施行；如果杀了你们，我又不忍心。你们赶快到山中躲藏起来，别被我的军士抓到。”百姓都流着泪离开了。
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