袁熙、袁尚到了辽东，二人秘密商议说：“辽东有几万军队，足够和曹操抗衡。我们现在暂且投奔他，日后再杀了公孙康，夺取他的地盘，积蓄力量来对抗中原，就可以恢复在河北的势力了。”商议好之后，就去拜见公孙康。公孙康把他们留在馆驿，借口自己生病，不马上和他们见面。没过几天，探子回报：“曹公的军队驻扎在易州，并没有攻打辽东的意思。”公孙康非常高兴，就在墙壁的帷幕中预先埋伏好刀斧手，让二袁进来。见面行礼完毕，公孙康让他们坐下。当时天气十分寒冷，袁尚看到床榻上没有褥垫，就对公孙康说：“希望能铺上坐席。”公孙康瞪大眼睛说：“你们二人的脑袋，马上就要远行万里了！还要什么坐席！”袁尚大惊失色。公孙康叱喝道：“左右还不动手！”刀斧手一拥而出，就在坐席上砍下二人的首级，用木匣装起来，派人送到易州，来见曹操。当时曹操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽进来禀报道：“如果不攻打辽东，就可以回许都了。不然恐怕刘表会有别的想法。”曹操说：“等二袁的首级到了，马上回兵。”众人都暗自好笑。忽然有人报告说辽东公孙康派人送袁熙、袁尚的首级来了，众人都十分震惊。使者呈上书信，曹操大笑道：“果然不出奉孝所料！”他重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。众官问道：“为什么说不出奉孝的预料呢？”曹操于是拿出郭嘉的书信给他们看。信中大致说：
如今听说袁熙、袁尚去投奔辽东，明公千万不可派兵攻打。公孙康长期害怕被袁氏吞并，二袁前去投奔，他一定会起疑心。如果派兵攻打，他们必定会合力迎敌，急切之间难以取胜；如果暂缓行动，公孙康和袁氏必定会自相残杀，这是必然的形势。
众人都纷纷称赞。曹操带领众官再次在郭嘉的灵前设祭。郭嘉去世时年仅三十八岁，跟随曹操征战了十一年，立下了很多奇功。后人有诗称赞道：
天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。
曹操领兵回到冀州，派人先把郭嘉的灵柩护送回许都安葬。
程昱等人请求说：“北方已经平定，现在回到许都，可以早日制定攻打江南的策略了。”曹操笑着说：“我有这个想法已经很久了。各位所说的，正合我意。”这天夜里，曹操住在冀州城东角楼上，凭栏仰望天空观察天文。当时荀攸在旁边，曹操指着天空说：“南方的旺气十分明显，恐怕现在还不能图谋。”荀攸说：“以丞相的天威，有什么地方不能征服！”正看着，忽然看见一道金光从地下升起。荀攸说：“这地下一定有宝物。”曹操下楼让人顺着金光的方向挖掘。正是：星文方向南中指，金宝旋从北地生。不知道挖到了什么东西，且听下文分解。
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