曹操在金光升起的地方，挖出一只铜雀，他问荀攸：“这是什么征兆呢？”荀攸说：“从前舜的母亲梦到玉雀入怀，之后生下了舜。如今挖到铜雀，也是吉祥的征兆。”曹操十分高兴，于是下令建造高台来庆祝。当天就破土动工，砍伐木材，烧制瓦片，打磨砖石，在漳河之上建造铜雀台。预计一年时间完工。曹操的小儿子曹植进言说：“如果要建层台，一定要建三座：中间最高的，名为铜雀台；左边一座，名为玉龙台；右边一座，名为金凤台。再建造两条飞桥，横跨在空中，才显得壮观。”曹操说：“我儿说得很好。将来台建成了，足以让我晚年娱乐！”原来曹操有五个儿子，只有曹植生性聪慧，擅长写文章，曹操平日里最疼爱他。于是曹操留下曹植与曹丕在邺郡建造高台，派张燕守卫北寨。曹操率领收编袁绍的五六十万兵马，班师回到许都，大肆封赏功臣，又上表追赠郭嘉为贞侯，把郭嘉的儿子郭奕养在府中。之后又召集众谋士商议，打算南征刘表。荀彧说：“大军刚从北方征战回来，不宜马上行动。暂且等半年，养精蓄锐，刘表、孙权就可以一举攻下。”曹操听从了他的建议，于是分兵进行屯田，等待调用。
刘备自从到了荆州，刘表对他非常优厚。一天，他们正相聚饮酒，忽然有消息传来，降将张武、陈孙在江夏掳掠百姓，图谋造反。刘表惊慌地说：“这两个贼又造反了，为祸不小！”刘备说：“兄长不必忧虑，我请求前去讨伐他们。”刘表十分高兴，立即调拨三万兵马，交给刘备前去平乱。刘备领命出发，没过几天就来到江夏。张武、陈孙带兵前来迎战。刘备与关羽、张飞、赵云骑马来到阵前，在门旗之下，刘备望见张武所骑的马，极其雄壮矫健，便说：“这一定是千里马。”话还没说完，赵云挺枪而出，径直冲向敌阵。张武纵马迎战，不到三个回合，就被赵云一枪刺落马下，赵云随手扯住马缰绳，牵马回到阵中。陈孙见状，赶来抢夺。张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死，敌军纷纷溃散。刘备招安了剩余党羽，平定了江夏各县，班师回朝。刘表出城迎接，入城后设宴庆功。酒喝到一半，刘表说：“我弟弟如此雄才大略，荆州有依靠了。只是担忧南越不时来侵犯，张鲁、孙权也都让人忧虑。”刘备说：“我有三位将领，足以任用：派张飞巡视南越边境；关羽坚守固子城，来抵御张鲁；赵云据守三江，抵挡孙权。有什么可忧虑的呢？”刘表很高兴，打算听从他的建议。蔡瑁告诉他的姐姐蔡夫人说：“刘备派三位将领在外，自己却住在荆州，时间长了必定成为祸患。”蔡夫人于是在夜里对刘表说：“我听说荆州很多人都和刘备往来，不可不防备。如今让他住在城中，没有好处，不如派他到别的地方去。”刘表说：“玄德是仁义之人。”蔡氏说：“只怕别人不像你这么想。”刘表沉默不语。
第二天刘表出城，看见刘备所骑的马非常矫健，询问后得知是张武的马，对这匹马称赞不已。刘备便把这匹马送给刘表，刘表十分高兴，骑着马回到城中。蒯越见到这匹马便询问情况，刘表说：“这是玄德送给我的。”蒯越说：“从前我兄长蒯良，最擅长相马，我也略懂一二。这匹马眼下有泪槽，额边长有白点，名叫‘的卢’，骑它会妨主。张武就因为这匹马而死，主公不可骑它。”刘表听了他的话。第二天，刘表请刘备饮宴，说：“昨天承蒙你送我良马，深感你的厚意。但贤弟时常征战，可以用得上它。我恭敬地把它送还。”刘备起身道谢。刘表又说：“贤弟长久住在这里，恐怕荒废了军事。襄阳的属邑新野县，钱粮颇为充足。贤弟可以带领本部军马到本县驻扎，怎么样？”刘备答应了。第二天，刘备辞别刘表，率领本部军马前往新野。刚出城门，只见一人在马前长揖说：“您所骑的马，不能乘坐。”刘备一看，是荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人。刘备急忙下马询问。伊籍说：“昨天我听说蒯异度（蒯越字异度）对刘荆州说：‘这匹马叫的卢，骑它会妨主。’所以荆州牧把马还给您。您怎么还能骑它呢？”刘备说：“深感先生关爱。但人的生死自有命运，岂是马能妨碍的！”伊籍佩服他的高见，从此常常与刘备往来。
刘备到了新野之后，军民都很高兴，政事治理得焕然一新。建安十二年春天，甘夫人生下刘禅。当天夜里有一只白鹤，飞到县衙屋顶上，长鸣四十多声后，朝西飞去。甘夫人分娩时，满屋子都是奇异的香味。甘夫人曾在夜里梦到仰头吞下北斗星，因此怀孕，所以刘禅的乳名叫阿斗。此时曹操正统领兵马北征。刘备于是前往荆州，劝说刘表：“如今曹操把全部兵马都带去北征，许昌空虚，如果率领荆襄的军队，趁机袭击许昌，大事就可以成功。”刘表说：“我坐守荆州九郡就足够了，何必再图谋别的地方？”刘备沉默不语。刘表邀请他到后堂饮酒，酒喝到一半，刘表忽然长叹。刘备问：“兄长为什么叹气？”刘表说：“我有心事，难以明说。”刘备还想再问时，蔡夫人出现在屏风后面站立，刘表便低头不再说话。一会儿宴席结束，刘备回到新野。
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