忽然又有一人高声说：“你就爱说大话，未必真有真才实学，恐怕要被真正的儒者笑话了。”孔明一看，这人是汝阳的程德枢。孔明回答道：“儒者有君子和小人之分。君子之儒，忠君爱国，坚守正道，厌恶邪恶，一定要让自己的恩泽惠及当代，美名流传后世。而小人之儒，只会雕琢词句，擅长舞文弄墨；年轻时作赋，到老了还在钻研经典；笔下虽然能写出千言万语，可胸中实际上却没有一点谋略。就像杨雄以文章闻名于世，却屈身侍奉王莽，最后不免跳楼而死，这就是所谓的小人之儒，就算他每天能写出上万字的文章，又有什么可取之处呢！”程德枢也无言以对。众人见孔明对答如流，都大惊失色。
这时，座席上的张温、骆统二人，还想发难。忽然有个人从外面走进来，大声说道：“孔明是当世奇才，你们用言语刁难他，这可不是待客之道。曹操大军压境，你们不想着退敌的计策，却在这里斗嘴！”众人一看，这人是零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现在是东吴的粮官。当时黄盖对孔明说：“我听说多言不一定有好处，有时还不如沉默不语。您为什么不把重要的见解说给我家主公听，却在这里和众人辩论呢？”孔明说：“诸位不了解当前局势，不断发问，我不得不回答。”于是黄盖和鲁肃带着孔明进去。走到中门时，正好遇到诸葛瑾，孔明上前施礼。诸葛瑾说：“贤弟你既然到了江东，为什么不来见我？”孔明说：“弟弟我既然侍奉刘豫州，理应先公后私。公事还没办完，不敢顾及私事。希望兄长能谅解。”诸葛瑾说：“贤弟见过吴侯后，再来叙话。”说完就走了。
鲁肃对孔明说：“之前叮嘱你的话，可别出错。”孔明点头答应。他们被带到堂上，孙权走下台阶迎接，以优厚的礼节相待。行礼完毕，孙权赐孔明坐下。众文武官员分两行站着。鲁肃站在孔明身旁，等着看他如何说话。孔明表达了刘备的来意后，偷偷看了一眼孙权：只见孙权碧眼紫须，仪表堂堂。孔明暗自思量：“这个人相貌不凡，只能激将，不能直言劝说。等他问的时候，用言语激他就行了。”献茶结束后，孙权说：“常常听鲁子敬说起你的才能，今天有幸相见，还请多多指教。”孔明说：“我没什么才能学问，恐怕辜负了您的询问。”孙权说：“你最近在新野，辅佐刘豫州和曹操决战，一定很了解曹军的虚实。”孔明说：“刘豫州兵少将寡，再加上新野城小缺粮，怎么能和曹操对抗呢。”孙权问：“曹兵一共有多少？”孔明说：“步兵、骑兵和水军，大概有一百多万。”孙权说：“难道不是诈称的吗？”孔明说：“不是诈称。曹操在兖州时就有青州军二十万；平定袁绍后，又得到五六十万；在中原新招募的士兵有三四十万；如今又收编了荆州的二三十万兵马：这样算起来，不少于一百五十万。我只说一百万，是怕吓到江东的人。”鲁肃在旁边听了，大惊失色，用眼神示意孔明，孔明就像没看见一样。孙权又问：“曹操部下的战将，还有多少？”孔明说：“足智多谋的谋士，能征善战的将领，何止一二千人。”孙权问：“现在曹操平定了荆楚之地，还有进一步的图谋吗？”孔明说：“如今他沿着长江安营扎寨，准备战船，他不图谋江东，还能图谋哪里呢？”孙权问：“如果他有吞并江东的意思，是战还是不战，请你帮我拿个主意。”孔明说：“我有句话，就怕将军您不肯听从。”孙权说：“愿闻高见。”孔明说：“从前天下大乱，所以将军您在江东起兵，刘豫州在汉南聚集人马，和曹操争夺天下。如今曹操消除了大部分祸乱，天下大致平定。最近又刚刚攻破荆州，威震天下，就算有英雄豪杰，也没有施展才能的地方了，所以刘豫州才逃到这里。希望将军您根据自身实力来决定：如果能凭借吴越之地的兵力和中原的曹操抗衡，不如早点和他断绝关系；如果不能，为什么不听从众谋士的建议，放下武器，向北归降侍奉他呢？”孙权还没来得及回答，孔明又说：“将军您表面上有服从曹操的名声，内心却犹豫不决，事情紧急却不做决断，大祸很快就要临头了！”孙权说：“如果真像你说的，刘豫州为什么不投降曹操呢？”孔明说：“从前田横，不过是齐国的一个壮士，尚且坚守道义，不肯受辱。何况刘豫州是皇室后裔，英才盖世，众人敬仰。事情不成功，那是天意，又怎么能屈居人下呢！”
孙权听了孔明这番话，不禁勃然大怒，拂袖而起，退入后堂。众人都讥笑起来，纷纷散去。鲁肃责怪孔明说：“先生为什么要说这样的话？幸好我们主公宽宏大量，没有当面责怪你。先生的话，太藐视我们主公了。”孔明仰头大笑说：“怎么这么容不下话呢！我自有破曹的计策，他不问我，我所以不说。”鲁肃说：“如果真有好计策，我去请主公来向你求教。”孔明说：“我看曹操的百万大军，就像一群蚂蚁罢了！只要我一出手，他们都将化为齑粉！”鲁肃听了，就进入后堂去见孙权。孙权怒气未消，对鲁肃说：“孔明太欺负人了！”鲁肃说：“我也因此责备了孔明，孔明反而笑话主公您容不下人。破曹的计策，孔明不肯轻易说，主公为什么不去问他呢？”孙权转怒为喜说：“原来孔明有良策，所以才用言语激我。我一时见识短浅，差点误了大事。”于是和鲁肃再次来到堂前，又请孔明来叙话。孙权见到孔明，道歉说：“刚才冒犯了先生，希望不要见怪。”孔明也道歉说：“我言语冒犯，还望您饶恕。”孙权邀请孔明进入后堂，摆酒款待。
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