龙骧将军王濬率领水兵顺流而下。前哨报告说：“吴国人打造了铁索，沿江横截江面，还把铁锥放置在水中作为防备。”王濬大笑，于是制造了几十张大筏，上面绑着草人，给草人披上铠甲、手持兵器，排列在筏的四周，然后顺着江水放下去。吴兵看到后，以为是真人，吓得纷纷逃走。暗藏在水下的铁锥碰到木筏，都被筏子带走了。王濬又在筏子上制作大火炬，长十多丈，粗十多围，用麻油浇灌，只要遇到铁索，就点燃火炬焚烧，不一会儿铁索就都被烧断了。晋军从大江两路进发，所到之处，战无不胜。
东吴丞相张悌，命令左将军沈莹、右将军诸葛靓，迎战晋兵。沈莹对诸葛靓说：“长江上游的各路军队没有防备，我料想晋军必定会打到这里，我们应当竭尽全力抵抗。如果有幸取胜，江南自然就会安定。如今渡江迎战，一旦不幸战败，那国家就完了。”诸葛靓说：“您说得对。”话还没说完，有人报告说晋兵顺流而下，势不可当。两人大惊，急忙去见张悌商议。诸葛靓对张悌说：“东吴危险了，我们为什么不逃走呢？”张悌流着泪说：“吴国即将灭亡，无论贤愚都知道。如今如果君臣都投降，没有一个人为国难而死，这不是耻辱吗！”诸葛靓也流着泪离开了。张悌与沈莹率兵抵抗，晋兵将他们团团围住，周旨率先杀入吴营。张悌独自奋力拼杀，最终死在乱军之中。沈莹被周旨所杀，吴兵四散败逃。后人写诗称赞张悌：杜预巴山见大旗，江东张悌死忠时。已拚王气南中尽，不忍偷生负所知。
晋兵攻克牛渚，深入吴境。王濬派人飞驰报捷，晋主司马炎得知后十分高兴。贾充上奏说：“我军长期在外征战，不服当地水土，必定会生病。应该召回军队，以后再作打算。”张华说：“如今大军已经攻入吴国的巢穴，吴人闻风丧胆，不出一个月，孙皓必定会被擒获。如果轻易召回军队，之前的功劳就全都白费了，实在可惜。”晋主还没来得及回应，贾充就大声斥责张华说：“你不懂得天时地利，妄图邀功，让士卒疲惫不堪，就算杀了你也不足以向天下谢罪！”司马炎说：“这是朕的意思，张华只是与朕想法相同而已，何必争辩！”这时忽然报告说杜预的加急表章到了。晋主看了表章，上面也说应该急速进兵。晋主于是不再犹豫，最终下达了继续进军的命令。王濬等人奉了晋主的命令，水陆并进，声势浩大，吴人纷纷望旗投降。吴主孙皓听说后，大惊失色。众臣禀报道：“北方的晋兵日益逼近，江南军民不战而降，我们该怎么办？”孙皓说：“为什么不战？”众人回答说：“今日的灾祸，都是岑昏的罪过，请陛下诛杀他。臣等出城决一死战。”孙皓说：“一个小小的宦官，怎么能误国？”众人大声喊道：“陛下难道没看到蜀国的黄皓吗！”于是不等吴主下令，众人一齐拥入宫中，将岑昏碎尸万段，还生吃了他的肉。陶濬上奏说：“臣统领的战船都很小，希望能带领两万士兵乘坐大船出战，自然足以破敌。”孙皓听从了他的建议，于是调拨御林军等部队，让陶濬到上游迎敌。前将军张象，率领水兵到下游迎敌。两人领兵正行进间，没想到西北风大作，吴兵的旗帜都立不起来，在船中全都倒竖，士兵们不肯上船，四散奔逃，只有张象带领的几十名士兵还在等待御敌。
晋将王濬率领船队扬帆前进，经过三山时，水军将士说：“风浪太大，船无法前行，还是等风势稍弱再走吧。”王濬大怒，拔剑呵斥道：“我眼下就要攻取石头城，还说什么停留！”于是擂鼓催促大军继续前进。吴将张象带领随行的士兵前来请降，王濬说：“如果是真心投降，就作为前锋去立功。”张象回到自己船上，径直来到石头城下，叫开城门，迎接晋兵入城。
孙皓听说晋兵已经进城，想要自刎。中书令胡冲、光禄勋薛莹上奏说：“陛下为何不效仿安乐公刘禅呢？”孙皓听从了他们的建议，也让人拉着棺材，自己捆绑着，率领文武百官，到王濬的军营前投降。王濬解开他的绳索，焚烧了棺材，以对待王侯的礼节招待他。有唐人写诗感叹道：西晋楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降旗出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
就这样，东吴的四个州、四十三个郡、三百一十三个县，共计五十二万三千户人口，三万二千官吏，二十三万士兵，男女老幼二百三十万，二百八十万斛米谷，五千多艘舟船，后宫五千多人，都归入了大晋版图。大局已定，王濬出榜安抚百姓，封存所有府库和粮仓。第二天，陶濬的军队不战自溃。琅琊王司马伷和王戎的大军也都赶到，看到王濬立下大功，心中十分欣喜。又过了一天，杜预也到了，他大规模犒赏三军，打开粮仓救济吴国百姓，吴国百姓得以安定生活。只有建平太守吾彦坚守城池不肯投降，听说吴国灭亡后才归降。王濬上表向朝廷报捷。朝廷得知吴国已被平定，君臣都来祝贺，为晋主司马炎献上寿礼。晋主拿着酒杯，流着泪说：“这都是羊太傅的功劳啊，可惜他不能亲眼看到这一天！”骠骑将军孙秀退朝后，向南痛哭道：“当年讨逆将军孙策年轻时，凭借一个校尉的身份创立基业，如今孙皓却把整个江南都抛弃了！‘悠悠苍天，这究竟是为什么啊！’”
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