诗曰：
不识存亡妄逞能，吉凶祸福并肩行。
只知武士戡离乱，未许将军见太平。
自课赤心无谄屈，岂知天道不昭明。
韩彭功业人难辨，狡兔身亡猎犬烹。
话说当时众将赶忙救起宋江，过了好一会儿，宋江才渐渐苏醒过来。他对着吴用等人说道：“我们此番恐怕难以收伏方腊了。自从渡江以来，战事如此不利，接连折损了我八位兄弟！” 吴用连忙劝慰道：“主帅切莫说这般丧气话，以免动摇军心。当初征讨大辽之时，兄弟们能平安回京，那都是天数注定。如今折损了兄弟们，也是他们各自的寿数已尽。你看，渡江以来，我们接连拿下了润州、常州、宣州这三个大郡，这全是天子洪福齐天，也是主帅虎威所致，怎能说是不利呢？先锋为何要自丧志气？”
宋江说：“军师所言极是。虽说天数将尽，但我想到我们一百零八人对应着天上星宿，又符合天文所载。兄弟们亲如手足，今日听闻这般噩耗，我实在难以不伤心。” 吴用再次劝解道：“主将请不要烦恼，保重贵体要紧。当务之急，还是要考虑调兵接应，攻打无锡县。” 宋江说：“留下柴大官人陪我。另外写好军帖，让戴院长给我送去，回复卢先锋，让他进兵攻打湖州，尽早到杭州会合。” 吴用让裴宣写好军帖回复，派戴宗前往宣州，这暂且不提。
且说吕师囊带着许定，逃回无锡县，正好遇上苏州三大王派来的救应军兵。为首的是六军指挥使卫忠，带着十多个牙将，率领一万士兵，前来救援常州。两支军队会合后，一同守住无锡县。吕枢密向卫忠诉说了金节献城的事情，卫忠说：“枢密大人宽心，小将必定会重新夺回常州。” 这时，探马来报：“宋军已经逼近，要早做准备。” 卫忠立刻领兵上马，出北门外迎敌。远远望去，只见宋江的军马阵容强大，打头阵的是黑旋风李逵，带着鲍旭、项充、李衮，气势汹汹地杀了过来。卫忠见势不妙，心里胆怯，还没等军队摆好阵势，就被打得大败而逃。他们急忙退回无锡县，李逵等四人紧追不舍，跟着他们的马后冲进了县治。吕枢密见状，连忙朝着南门逃窜。关胜率领兵马趁机夺取了无锡县，还在四处放起火来。卫忠和许定也朝着南门逃去，一路逃回了苏州。关胜等人占领了无锡县后，马上派人飞速向宋先锋报告。
宋江和众头领都来到无锡县，贴出告示安抚当地百姓，让他们重新过上安稳日子。随后，宋江带领大队军马驻扎在本县，同时派人请求张、刘二总兵镇守常州。
且说吕枢密和卫忠、许定三人，带着残兵败将，逃到苏州城，向三大王方貌求救。他们诉说宋军势力强大，难以抵挡，兵马如潮水般涌来，致使城池失陷。三大王听后，勃然大怒，喝令武士将吕枢密推出去斩首。卫忠等人连忙求情道：“宋江部下的军将，都是身经百战的精锐，有很多勇烈好汉，本领高强。而且他们的步卒大多是梁山泊的小喽啰，经常参与战斗，经验丰富，所以很难对付。” 方貌听后，说：“暂且饶你一命，给你五千军马，你先出城去哨探。我随后会分拨大将，前去策应。” 吕师囊连忙拜谢，然后全身披挂，手持丈八蛇矛，上马领兵，率先出城。
且说三大王方貌召集手下八员战将，号称八骠骑，个个都是身材魁梧、武艺精湛之人。这八员战将分别是：
飞龙大将军刘赟 飞虎大将军张威
飞熊大将军徐方 飞豹大将军郭世广
飞天大将军邬福 飞云大将军苟正
飞山大将军甄诚 飞水大将军昌盛
当下，三大王方貌亲自披挂上阵，手持方天画戟，上马出阵，监督中军的人马，前来与宋军交战。他的马前排列着那八员大将，背后整齐地跟着三十二个副将，率领着五万南兵，从阊阖门出城，迎战宋军。前部的吕师囊带着卫忠、许定，已经经过寒山寺，朝着无锡县进发。
宋江已经派人探听到消息，便率领众多正偏将佐，将军马调出无锡县，向前推进了十多里路。两军相遇，旗帜飘扬，战鼓声声，各自列成阵势。吕师囊憋着一股气，跃身上马，横握手中长矛，亲自出阵，要与宋江交战。有诗为证：
头带茜红巾，身披锦战袍。
内穿黄金甲，外系彩绒绦。
马振铜铃响，身腾杀气高。
乾坤无敌手，当阵逞英豪。
宋江在门旗下看到吕师囊，回头问道：“谁愿意去拿下这个贼子？” 话还没说完，金枪手徐宁便挺起手中金枪，催动坐下战马，出到阵前，与吕枢密展开激战。二将你来我往，左右两边的士兵呐喊助威。大约战了二十多个回合，吕师囊露出破绽，被徐宁一枪刺中肋下，翻身落马，两军顿时一片呐喊声。黑旋风李逵手持双斧，丧门神鲍旭挥舞飞刀，项充、李衮各舞枪牌，杀向对面，南军顿时大乱。
宋江指挥军队乘胜追击，正好遇上方貌的大队人马。两边各自用弓箭射住阵脚，再次列成阵势。南军阵中，一字排开八员大将。方貌在中军听说吕枢密被杀，心中大怒，手持方天画戟，纵马出阵，大骂宋江道：“你们这些梁山泊打家劫舍的草贼，宋朝气数已尽，才封你们为先锋，竟敢领兵侵入吴地。我今日定要将你们斩尽杀绝，才肯罢休！”
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