话说宝玉在林黛玉房里讲 “耗子精” 的故事，宝钗突然进来，还讽刺宝玉元宵节时连 “绿蜡” 的典故都不知道，三个人就在房间里互相打趣。宝玉原本担心黛玉饭后贪睡，要是积食了，或者夜里困乏没精神，对身体都不好。幸好宝钗来了，大家说说笑笑，黛玉这才没了睡意，宝玉这才放下心来。忽然听到自己房里传来吵闹声，大家都侧耳细听，林黛玉先笑着说：“这是你妈妈和袭人在叫嚷呢。袭人也就算了，你妈妈要是还认真数落她，那就真是老糊涂了。”
宝玉赶忙要过去，宝钗连忙一把拉住他说：“你可别和你妈妈吵，她年纪大了，糊涂了，你还是让着她点儿。” 宝玉说：“我知道了。” 说完就走过去，只见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中间骂袭人：“你这个忘本的小丫头！我把你提拔起来，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，看见我来连搭理都不搭理。一心就想着卖弄风情哄宝玉，哄得宝玉都不理我了，只听你们的话。你不过是花几两银子买来的丫头，在这屋里就开始捣乱，怎么能行！信不信我把你拉出去，随便配个小子，看你还能不能像妖精似的哄宝玉！” 袭人一开始还以为李嬷嬷只是因为她躺着生气，就赶忙解释说 “生病了，刚出了汗，蒙着头，没看见您老人家” 之类的话。后来听李嬷嬷一直说什么 “哄宝玉”“卖弄风情”，还说要把她拉出去配人，不由得又羞愧又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉虽然听到了这些话，也不好说什么，只能替袭人分辩说她生病了，正在吃药之类的话，还说：“您要是不信，问问别的丫头就知道了。” 李嬷嬷听了这话，越发生气了，说：“你就只护着那些小妖精，眼里都没我了，我去问谁？谁不帮着你啊，还不都是袭人把你们拉拢过去的！你们那些事儿我都清楚。我这就跟你去老太太、太太跟前评评理。我把你奶大，现在你不用吃奶了，就把我扔在一边，任由这些丫头们欺负我。” 一边说，一边也哭了起来。这时黛玉和宝钗也走过来劝道：“嬷嬷，您就担待他们一点吧。” 李嬷嬷见她们俩来了，就拉住她们哭诉委屈，把之前吃茶、茜雪被撵走，还有昨天酥酪的事儿，唠唠叨叨地说了个没完。
碰巧凤姐在上房算完输赢账，听到后面吵吵嚷嚷的，就知道是李嬷嬷又犯老毛病，在数落宝玉身边的人了。正好她今天输了钱，正想找个人撒气。于是连忙赶过来，拉着李嬷嬷，笑着说：“好嬷嬷，别生气了。大过节的，老太太今天好不容易高兴一天，您是老人家，别人大声嚷嚷，您还得管着他们呢；您怎么自己反倒没了规矩，在这儿吵吵嚷嚷的，惹老太太生气可不好。您就说谁不好，我替您教训他。我家里炖了热乎乎的野鸡，快来跟我去吃酒。” 一边说，一边拉着李嬷嬷就走，还喊着：“丰儿，帮你李奶奶拿着拐棍，还有擦眼泪的手帕。”
李嬷嬷被凤姐连拉带拽地弄走了，嘴里还说着：“我也不要这条老命了，今天索性就没了规矩，大闹一场，丢个脸，也比受那小丫头的气强！” 后面宝钗和黛玉跟着，看到凤姐这一番操作，都拍手笑着说：“多亏这一阵风，把这老婆子给吹走了。” 宝玉点头叹道：“也不知道这又是哪来的事儿，专挑软柿子捏。昨天也不知道是哪个姑娘得罪了她，这笔账又算到别人头上。”
话还没说完，晴雯在旁边笑着说：“谁又没疯，干嘛去得罪她。就算真得罪了她，有本事就自己承认，别连累别人！” 袭人一边哭，一边拉着宝玉说：“因为我得罪了一个老奶奶，你这会儿又因为我得罪这些人，这还不够我受的，你还老是牵扯别人。” 宝玉见袭人病成这样，又添了这些烦恼，连忙忍气吞声，安慰她让她继续躺着出汗。又见袭人浑身滚烫，就守在她旁边，歪在一旁，劝她安心养病，别想那些无关紧要的事儿，别生气。袭人冷笑着说：“要是为这些事儿生气，这屋里我一刻都待不下去了。只是长此以往，一直这样，可让人怎么办才好呢。我经常劝你，别因为我们得罪人，你只顾着一时为我们出头，他们可都记在心里，以后遇到事儿，不管说好听的还是难听的，大家脸上都不好看。” 一边说，一边忍不住流泪，又怕宝玉烦恼，只好又勉强忍着。
过了一会儿，打杂的老婆子煎好了二和药送过来。宝玉见袭人刚出了点汗，不想叫她起来，就自己端着药，让袭人靠在枕头上喝了，接着让小丫头们铺床。袭人道：“你不管吃没吃饭，好歹去老太太、太太跟前坐一会儿，和姑娘们玩一会儿再回来。我就安安静静地躺一会儿就好。” 宝玉听了，只好帮袭人取下簪子耳环，看她躺下，自己才往上房去。
宝玉和贾母吃完饭后，贾母还想和几个老管家嬷嬷斗牌解闷，宝玉心里惦记着袭人，就回到自己房间，看到袭人迷迷糊糊地睡着了。他自己想睡觉，可天色还早。这时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都找热闹去了，和鸳鸯、琥珀她们玩耍，只看到麝月一个人在外间房里，在灯下玩骨牌。宝玉笑着问：“你怎么不和她们一起玩去？” 麝月说：“我没钱。” 宝玉说：“床底下堆着那么多钱，还不够你输的？” 麝月说：“她们都去玩了，这屋子交给谁看着呢？袭人又生病了。满屋子上头有灯，地下有火。那些老妈妈们忙了一天，也该让她们歇歇；小丫头们也服侍了一天，这时候也该让她们去玩玩。所以我就让她们都去了，我在这儿看着。”
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