宝玉回到自己房间，换好衣服，突然想起蒋玉菡送给他的汗巾，就问袭人：“你还留着那一年没系过的那条红汗巾子吗？” 袭人回答：“我收着呢。问这个做什么？” 宝玉说：“我随便问问。” 袭人说：“你没听说吗，薛大爷就是因为结交了那些不三不四的人，才闹出了人命关天的大事。你还提这些干什么呢？有这闲工夫瞎操心，倒不如安安静静地读读书，把这些无关紧要的事儿都抛到脑后。” 宝玉说：“我又没闹什么，就是偶然想起来，有就有，没有就算了，我就随便问一句，你们就这么多话。” 袭人笑着说：“不是我多嘴。一个人要是知书达理，就该积极向上才对。就算心爱的人来了，也得让人家瞧着欢喜、尊敬呀。” 被袭人这么一说，宝玉突然反应过来，说道：“哎呀，坏了！刚才在老太太那儿，人太多了，我都没跟林妹妹说上话。她也没理我，散场的时候她先走了，这会儿肯定在屋里。我得去看看，马上就回来。” 说完就往外走。袭人道：“你快点回来，都怪我起了个头，反倒勾起你的兴致了。”
宝玉也不回应，低着头径直往潇湘馆走去。只见黛玉靠在桌上看书。宝玉走到跟前，笑着说：“妹妹，你早就回来了呀。” 黛玉也笑着说：“你都不理我，我还在那儿干什么！” 宝玉一边笑着解释：“人太多了，大家都在说话，我插不上嘴，所以没跟你说话。” 一边瞧着黛玉看的那本书。书上的字他一个都不认识，有的像 “芍” 字，有的像 “茫” 字，还有一个 “大” 字旁边加个 “九” 字，再添上一勾，中间又有个 “五” 字，也有上头是 “五” 字 “六” 字，又添一个 “木” 字，底下还是一个 “五” 字，看着既奇怪又纳闷，便说：“妹妹，你最近学问又见长了呀，都开始看天书了。” 黛玉 “嗤” 的一声笑了，说道：“你还号称念书的人呢，连琴谱都没见过。” 宝玉问：“琴谱我怎么会不知道，可上头的字怎么一个都不认得呢。妹妹，你认得吗？” 黛玉说：“不认得我看它干什么？” 宝玉说：“我不信，从来没听你说过会抚琴。我们书房里挂着好几张琴，前年来了个清客先生，叫嵇好古，老爷还请他弹了一曲。他把琴取下来，说那些琴都不行，还说‘老先生要是有兴致，改天我带琴来请教。’估计我们老爷也不太懂，后来他就没来过了。怎么，你还藏着这本事呢？” 黛玉说：“我哪真会呀。前几天我身体稍微舒服点，在大书架上翻书，看到有一套琴谱，特别有意思，上头讲的琴理很透彻，手法也说得明白，真是古人用来静心养性的好东西。我在扬州的时候也听人讲过琴，还学过一点，只是后来不练了，也就荒废了。真应了那句话‘三日不弹，手生荆棘’。前几天看的这几篇琴谱没有曲文，只有琴曲的名字。我又到别处找了一本有曲文的来看着，才觉得有意思。可到底怎么才能弹好，实在太难了。书上说师旷鼓琴，能引来风雷龙凤；孔圣人还向师襄学琴，弹奏一曲就能知道这是文王所作；还有高山流水，得遇知音的故事。” 说到这儿，黛玉眼皮微微一动，慢慢低下头去。宝玉听得正入神，连忙说道：“好妹妹，你刚才说的可真有意思，只是我刚才看那些字都不认得，你教教我几个呗。” 黛玉说：“不用特意教，一说你就明白了。” 宝玉说：“我笨嘛，你就教教我那个‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。” 黛玉笑着说：“这个‘大’字和‘九’字，是用左手大拇指按在琴上的九徽处，这一勾加上‘五’字，是右手勾动五弦。这不是一个字，而是一个音，很容易的。还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等手法，这些是讲究弹奏技巧的。” 宝玉高兴得手舞足蹈，说道：“好妹妹，你既然这么懂琴理，我们干嘛不学着弹呢。” 黛玉说：“琴，是用来约束人的。古人制造琴，原本是为了修身养性，涵养人的性情，抑制人的放纵，去除人的奢侈。要是想抚琴，必须选择安静的房间、高雅的书斋，或者在高楼之上，树林山石之中，又或是山巅、水边。再遇到天地清朗平和的时候，风清月朗，焚上一炷香，静静地坐着，心无杂念，气血平和，这样才能与神灵相通，与道融合。所以古人说‘知音难遇’。要是没有知音，宁可独自对着清风明月、苍松怪石、野猿老鹤，弹奏一番，寄托自己的情趣，这样才不算辜负了这琴。还有一点，指法要好，取音也要好。要是真的想抚琴，首先得衣冠整齐，要么穿鹤氅，要么穿深衣，要像古人那样端庄得体，这才能配得上圣人之器。然后洗净双手，焚上香，这才在榻边坐下，把琴放在案几上，坐在第五徽的位置，正对着自己的胸口，双手再从容地抬起，这样才能心身端正。还要掌握好轻重缓急，收放自如，体态庄重才行。” 宝玉说：“我们就是学着玩玩，要是这么讲究，那可太难了。”
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