话说凤姐正起身暗自纳闷，突然听到小丫头这番话，又吓了一跳，赶忙问道：“什么官事？” 小丫头说：“我也不清楚。刚才二门上的小厮进来回禀，说老爷有要紧的官事，所以太太让我来请二爷。” 凤姐一听是工部的事，这才稍稍放下心来，说道：“你回去回禀太太，就说二爷昨晚出城有事，还没回来。先派人去回禀珍大爷吧。” 小丫头答应着离开了。
没过多久，贾珍过来见了部里的人，问明情况后，进来见王夫人，回禀道：“部里来报，昨天总河上奏，说河南一带河口决堤，淹没了好几个府县。又需要动用国库的钱来修理城墙工事。工部的官员们又得一番忙活，所以部里特地来通知老爷。” 说完便退了出去，等贾政回家后，又向他详细回明了此事。从这以后一直到冬天，贾政每天都有公务缠身，常常待在衙门里。宝玉的功课也渐渐松懈下来，只是怕贾政察觉，不敢不常去学房念书，就连黛玉那儿也不敢常去了。
当时已经到了十月中旬，一天，宝玉起床准备去学房。这天天气突然变得十分寒冷，只见袭人早已整理出一包衣服，对宝玉说：“今天特别冷，早晚可得穿暖和点。” 说着，把衣服拿出来让宝玉挑了一件穿上，又包了一件，让小丫头拿出去交给焙茗，叮嘱道：“天凉了，二爷要是要换衣服，你可要好好准备着。” 焙茗答应了，抱着毡包，跟着宝玉出发了。宝玉到了学房，做完自己的功课，忽然听到纸窗被一阵 “呼喇喇” 的风声吹得直响。代儒说：“天气又变冷了。” 他推开风门一看，只见西北方向一层层的黑云正渐渐往东南方向扑过来。焙茗走进来对宝玉说：“二爷，天凉了，再添件衣服吧。” 宝玉点了点头。只见焙茗拿进来一件衣服，宝玉一看，顿时愣住了。那些小学生都眼巴巴地瞧着，原来是晴雯补过的那件雀金裘。宝玉问：“怎么把这件拿过来了！是谁给你的？” 焙茗说：“是里头的姑娘们包好拿出来的。” 宝玉说：“我身上不太冷，先不穿，包起来吧。” 代儒还以为宝玉是舍不得穿这件衣服，心里倒还高兴他知道节俭。焙茗说：“二爷，您穿上吧，要是着凉了，又是奴才的不是了。二爷就当心疼心疼奴才吧。” 宝玉没办法，只好穿上，然后呆呆地对着书本坐着。代儒只当他在看书，也没太在意。晚上放学时，宝玉便向代儒称病，请假一天。代儒本就是上了年纪的人，在学房里也不过是陪着几个孩子解解闷，自己也时常有些小毛病，正好少操一天心。况且他也清楚贾政事忙，贾母又溺爱宝玉，便点头同意了。
宝玉径直回到家中，见到贾母和王夫人，也如此这般说了一番，自然没人不信。他稍微坐了一会儿，便回到园子里。见到袭人等人，也不像往日那样有说有笑，而是和衣躺在炕上。袭人道：“晚饭已经准备好了，您现在吃还是等一会儿？” 宝玉说：“我不吃了，心里不舒服。你们吃吧。” 袭人道：“那您也该把这件衣服换下来了，这东西可经不起揉搓。” 宝玉说：“不用换。” 袭人道：“倒也不只是因为它娇贵，您瞧瞧上面的针线，也不该这么糟践它呀。” 宝玉听了这话，正戳中自己的心事，叹了口气说：“那好吧，你就收起来给我包好，我以后再也不穿它了。” 说着，站起来脱下衣服。袭人才过来要接，宝玉却已经自己叠好了。袭人道：“二爷今天怎么这么勤快了？” 宝玉也不回答，叠好衣服后，便问：“包这件衣服的包袱呢？” 麝月连忙递过去，让他自己包好，然后回头和袭人挤挤眼，偷偷笑。宝玉也没理会，自己坐在那儿，无精打采的。突然听到架上的钟响，他低头看了看表，时针已经指向酉初二刻了。这时，小丫头进来点上了灯。袭人道：“您不吃饭，喝口粥吧。别老饿着，小心饿出虚火来，那又得让我们操心了。” 宝玉摇摇头说：“不太饿，勉强吃了反而不舒服。” 袭人道：“既然这样，那就早点休息吧。” 于是袭人、麝月铺好床铺，宝玉也就躺下了，可他翻来覆去怎么也睡不着，快到黎明的时候，才迷迷糊糊睡过去，没一顿饭的工夫，又早早醒了。
这时，袭人、麝月也都起来了。袭人道：“昨晚听您折腾到五更多，我也不敢问您。后来我就睡着了，不知道您到底睡着了没有？” 宝玉说：“睡了一会儿，不知道怎么就醒了。” 袭人道：“您身体没什么不舒服吧？” 宝玉说：“没有，就是心里烦闷。” 袭人道：“今天还去学房吗？” 宝玉说：“我昨天已经请了一天假了，今天我想在园子里逛一天，散散心，就是怕冷。你叫人收拾一间屋子，准备一炉香，摆上纸墨笔砚。你们忙你们的，我自己安静地坐一会儿才好。别让人来打扰我。” 麝月接着说：“二爷要是想安静地用功，谁敢来打扰。” 袭人道：“这样挺好，也免得着凉。自己坐坐，心神也能集中些。” 接着又问：“您既然不想吃饭，那今天想吃点什么？早点说，好传给厨房。” 宝玉说：“随便就行，别搞得大惊小怪的。倒是在那屋里放几个果子，闻点果子香。” 袭人道：“哪间屋子好呢？其他屋子大多不太干净，只有晴雯以前住的那间，因为一直没人住，还挺干净，就是有点冷清。” 宝玉说：“没关系，把火盆挪过去就行。” 袭人答应了。正说着，只见一个小丫头端着一个茶盘，上面放着一个碗、一双牙筷，递给麝月说：“这是刚才花姑娘要的，厨房里的老婆子送来了。” 麝月接过来一看，原来是一碗燕窝汤，便问袭人：“这是姐姐要的？” 袭人笑着说：“昨晚二爷没吃饭，又折腾了一夜，我猜今天早起他心里肯定空落落的，所以我让小丫头们叫厨房做了这个。” 袭人一边让小丫头摆好桌子，麝月服侍宝玉喝了燕窝汤，漱了口。这时，秋纹过来说：“那间屋子已经收拾好了，等炭火烧旺一会儿，二爷再进去吧。” 宝玉点点头，只是满心心事，懒得说话。过了一会儿，小丫头来请，说笔砚都已经安放好了。宝玉说：“知道了。” 又有一个小丫头回禀：“早饭做好了。二爷在哪儿吃？” 宝玉说：“端过来就行，别麻烦了。” 小丫头答应着走了。不一会儿，饭端来了，宝玉笑了笑，对袭人、麝月说：“我心里闷得慌，自己吃恐怕又吃不下，不如你们俩陪我一起吃，说不定我能多吃点。” 麝月笑着说：“这是二爷您高兴，我们可不敢。” 袭人道：“其实也可以，我们一起喝酒也不是只有今天。偶尔为您解解闷儿还行，要是真这么做，就没什么规矩体统了。” 说着，三人坐下。宝玉坐在上首，袭人、麝月在两边陪着。吃完饭后，小丫头端上漱口茶，两人看着把餐具撤了下去。宝玉端着茶，默默地好像在思考什么，又坐了一会儿，便问：“那间屋子收拾好了吗？” 麝月说：“刚才就回禀过了，这会儿又问。”
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