话说凤姐回到房间，见贾琏还没回来，便着手安排那些负责操办探春嫁妆行装的人。此时已过黄昏，凤姐忽然想起探春，想去看看她，就叫丰儿和两个丫头跟着，前面一个丫头打着灯笼。出门后，只见月光如水，洒在大地上。凤姐便对打灯笼的丫头说：“你回去吧。” 于是，她走到茶房窗下，听到里面有人叽叽喳喳，像是在哭，又像是在笑，还像是在议论着什么。凤姐心里明白，不过是家里的婆子们又在搬弄是非，心里十分不悦，便让小红进去，装作不经意的样子，仔细打听，想套出事情的原委。小红答应着进去了。凤姐只带着丰儿来到园门前，门还没关，只是虚掩着。主仆二人推门进去，只见园中的月色比外面更加明亮，地上树影重重，却杳无人声，显得格外凄凉寂静。
凤姐刚要往秋爽斋走去，只听 “呼” 的一阵风吹过，吹得园中的树枝上落叶沙沙作响，枝梢间发出 “吱喽喽” 的哨音，把那些栖息的寒鸦宿鸟都惊飞起来。凤姐喝了酒，被风一吹，只觉得身上发冷。丰儿也缩了缩脖子说：“好冷啊！” 凤姐也忍不住了，便对丰儿说：“快回去把那件银鼠坎肩拿来，我在三姑娘那儿等你。” 丰儿正巴不得呢，她也想回去加件衣裳，便答应一声，转身就跑了。
凤姐刚走了没多远，只觉得身后有 “咈咈哧哧” 的声音，好像有什么东西在闻嗅。她不禁头皮发麻，头发都竖了起来。不由自主地回头一看，只见一个黑黝黝的东西在后面伸着鼻子闻她，那两只眼睛像灯光一样。凤姐吓得魂飞魄散，忍不住失声咳嗽了一声。原来是一只大狗。那狗抽回脑袋，转过身，拖着扫帚一样的尾巴，一口气跑上大土山才停下来，还回过头向凤姐拱着爪子。凤姐此时心跳加速，心神不宁，急忙朝着秋爽斋走去。
快要走到门口时，刚转过小山，只见迎面有个人影一闪。凤姐心中起疑，心想肯定是哪房的丫头，便问道：“是谁？” 问了两声，没人应答，她已经吓得六神无主。恍惚间，似乎背后有人说道：“婶娘，连我都不认得了！” 凤姐急忙回头一看，只见这人容貌俊俏，衣着风流，十分眼熟，可就是想不起是哪房哪屋的媳妇。只听那人又说：“婶娘只顾着享受荣华富贵，把我当年说的要立万年永远之基的话，都抛到九霄云外了。” 凤姐听了，低头沉思，却怎么也想不起来。那人冷笑道：“婶娘那时对我多好啊，如今却忘得一干二净了。” 凤姐这才想起，原来是贾蓉的前妻秦氏，便说道：“哎呀，你可是已经死了的人，怎么跑到这儿来了！” 啐了一口，刚要转身，脚下不小心被一块石头绊了一跤，仿佛从梦中惊醒，浑身大汗淋漓。虽然毛发直立，心里却清醒了许多，只见小红和丰儿影影绰绰地走过来了。
凤姐怕被人说闲话，连忙爬起来说：“你们干什么去了，去了这么半天？快把衣服拿来我穿上。” 丰儿走上前，服侍凤姐穿上坎肩，小红过来搀扶着她。凤姐说：“我刚到那儿，他们都睡了。咱们回去吧。” 说着，带着两个丫头匆匆忙忙回到家中。贾琏已经回来了，只是见她脸色异常，和往常不一样，本想问她，可又知道她的脾气，不敢贸然开口，只好睡了。
到了第二天五更天，贾琏就起来了，打算去总理内庭都检点太监裘世安家打听消息。因为太早了，他看到桌上有昨天送来的抄报，便拿起来随便看看。第一条是云南节度使王忠的奏本，说新抓获了一起私带神枪火药出境的案件，共有十八名人犯。为首的叫鲍音，自称是太师镇国公贾化的家人。第二条是苏州刺史李孝的奏本，弹劾有人纵容家奴，仗势欺辱军民，甚至因为奸情未遂，杀死了一个节妇一家三条人命。凶犯叫时福，自称是世袭三等职衔贾范的家人。贾琏看到这两条，心里顿时又不痛快起来，刚要看第三条，又怕去晚了见不到裘世安，于是急忙穿好衣服，也顾不上吃东西。正好平儿端上茶来，他喝了两口，就出门骑马走了。
平儿在房间里收拾贾琏换下来的衣服。这时凤姐还没起床，平儿说：“今儿夜里我听着奶奶没怎么睡觉，我这会儿给奶奶捶捶背，您好好打个盹儿吧。” 凤姐半天没说话。平儿觉得她这是默许了，便爬上炕，坐在她身边，轻轻捶了起来。才捶了几下，凤姐刚有了睡意，就听到那边大姐儿哭了起来。凤姐又睁开眼睛，平儿连忙朝那边喊道：“李妈，你到底怎么回事？姐儿哭了，你倒是拍拍她呀。你也太能睡了。” 那边的李妈从睡梦中惊醒，听到平儿这么说，心里很不高兴，只得使劲拍了几下，嘴里还嘟囔着：“真是个小短命鬼，大半夜的不睡觉，嚎什么丧！” 一边说，一边咬牙在孩子身上拧了一把。那孩子 “哇” 的一声，哭得更厉害了。
凤姐听到了，说：“不得了！你听听，她这是在折磨孩子呢。你过去狠狠打那个黑心的女人几下，把妞妞抱过来。” 平儿笑着说：“奶奶别生气，她哪敢折磨姐儿呀，说不定是不小心碰着了。这会儿打她几下倒没什么，明天要是让她们在背后嚼舌根，说咱们大半夜打人就不好了。” 凤姐听了，半天没说话，长叹一声说：“你瞧瞧，我现在还算风光吧！可等我哪天死了，剩下这小可怜，还不知道会怎么样呢！” 平儿笑着说：“奶奶这说的什么话呀！大清早的，别这么说。” 凤姐冷笑着说：“你哪里懂，我心里早就清楚了。我也活不了多久了。虽说才二十五岁，该见的我见了，该吃的我也吃了，也算没什么遗憾了。世上该有的我都有了，气也赌够了，强也争够了，就是在寿命上差了点儿，也罢了。” 平儿听了，忍不住流下泪来。
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