紫鹃的房间就在西厢的里间。宝玉悄悄地走到窗下，看见里面还亮着灯，便用舌头舔破窗纸，往里一看，只见紫鹃一个人在挑灯，也没做什么活计，只是呆呆地坐着。宝玉便轻轻地叫道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？” 紫鹃听了，吓了一跳，愣了好一会儿才说：“是谁？” 宝玉说：“是我。” 紫鹃听着，感觉像是宝玉的声音，便问：“是宝二爷吗？” 宝玉在外面轻轻地应了一声。紫鹃问：“你来干什么？” 宝玉说：“我有几句心里话想跟你说说，你开开门，我到你屋里坐一会儿。” 紫鹃沉默了一会儿，说：“二爷有什么话，天晚了，请回吧，明天再说。” 宝玉听了，心里凉了半截。他还想进去，又怕紫鹃不肯开门；想要回去，可这一肚子的心事，被紫鹃这一句话勾得更难受了。无奈之下，宝玉说：“我也没别的话，就问你一句。” 紫鹃说：“既然只有一句，那就说吧。” 宝玉却半天没说话。紫鹃在屋里不见宝玉吭声，知道他一向有痴病，怕要是话说得太狠，勾起他的旧病，可就不好了。于是站起来仔细听了听，又问道：“是走了，还是傻站着呢？有话又不说，在这儿干着急人。已经害死了一个，难道还要再害死一个吗！这是何苦呢！” 说着，也从宝玉舔破的地方往外看了一眼，见宝玉在那里呆呆地听着。紫鹃便不再说话，回身剪了剪烛花。忽然听到宝玉叹了口气，说：“紫鹃姐姐，你以前可不是这么铁石心肠，怎么近来连句好话都不跟我说了？我固然是个糊涂人，不配你们搭理我；可要是我有什么不对的地方，只希望姐姐能跟我说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀！” 紫鹃听了，冷笑着说：“二爷就这句话呀，还有别的吗？要是就这句话，我们姑娘在的时候，我都听腻了！要是我们有什么不好的地方，我是太太派来的，二爷不如回太太去，反正我们丫头们也不算什么。” 说到这儿，紫鹃的声音哽咽起来，还抽了抽鼻子。宝玉在外面知道她伤心哭了，急得直跺脚，说：“这是怎么说呢，我的事你在这儿几个月还不了解吗。就算别人不肯跟你说，难道你也不让我说，要把我憋死不成！” 说着，也呜咽起来。
宝玉正在这儿伤心，忽然听到背后一个人接话道：“你让谁替你说呢？谁是谁的什么人？自己得罪了人，自己去求人家呀，人家给不给面子那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人当出气筒呢。” 这句话把屋里屋外的两个人都吓了一跳。你猜这人是谁？原来是麝月。宝玉顿时觉得脸上无光。只见麝月又说：“到底怎么回事？一个人赔不是，一个人又不理。你倒是赶紧求求人家呀。哎呀，我们紫鹃姐姐也太狠心了，外头这么冷，人家求了半天，你连个软话都没有。” 又对宝玉说：“刚才二奶奶说了，都什么时候了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在这房檐底下干什么！” 紫鹃在屋里接着说：“这算怎么回事呢？早就请二爷进去了，有话明天再说。这又是何苦呢！” 宝玉还想说话，因为麝月在旁边，不好再说别的，只好一边跟着麝月往回走，一边说：“罢了，罢了！我这辈子也没法把这心思说清楚了！只有老天知道我的心了！” 说到这儿，眼泪不由自主地流了下来，止都止不住。麝月说：“二爷，依我看，你就死了这条心吧，白白掉眼泪也没用。” 宝玉也不答话，便进了屋子。只见宝钗假装睡着了，宝玉也知道她是装的。这时袭人说了一句：“有什么话明天说不行吗，非得大晚上跑到那儿去闹，闹得 ——” 说到这儿，又不肯说了，过了一会儿才接着说：“身上感觉怎么样？” 宝玉也不说话，只是摇了摇头。袭人这才伺候他睡下。这一夜，宝玉自然是辗转反侧，难以入眠。
这边紫鹃被宝玉这么一闹，心里越发难受，整整哭了一夜。她思前想后，觉得：“宝玉的事，我知道他生病的时候不明白，所以大家才弄鬼弄神地把婚事办了。后来宝玉清醒了，旧病复发，常常哭着想念林姑娘，他也不是个忘情负义的人。今天他这番柔情，更让人心里不好受，只可惜我们林姑娘真是没福气消受他的情意。这么看来，人生的缘分都是注定的，在缘分没到头的时候，大家都痴心妄想。等到无可奈何的时候，糊涂的人也就不在乎了，情深义重的人也只能对着风对着月，伤心流泪。可怜那死去的人可能什么都不知道，活着的人却真是苦恼伤心，没完没了。这么想来，倒不如草木石头，没有知觉，心里还干净些！” 想到这儿，紫鹃原本伤感的心一下子变得冰冷。刚要收拾睡觉，只听到东院里吵嚷起来。不知道发生了什么事，且听下回分解。
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