纣王听了，生气地说：“梅伯和元铣是一伙的，违反国法进宫，不分内外。本应该和元铣一样受刑，念在你以前侍奉朕有功，暂且免去你的死罪，削去你上大夫的官职，永不录用。” 梅伯大声说道：“昏君！你听信妲己的话，违背了君臣大义！如今斩杀元铣，哪里是斩元铣，分明是在斩杀朝歌的万民。现在罢了我的官职，对我来说轻如鸿毛，不足为惜！只是我不忍心看着成汤数百年的基业，毁在你这个昏君手里。如今听说太师去北方征战，朝纲无人统领，百事混乱，昏君每天听信谗佞之臣的话，被身边的人蒙蔽。和妲己在深宫里日夜荒淫，眼看天下就要大乱，我死后都没脸去黄泉见先帝。”
纣王大怒，命令奉御官：“把梅伯拉下去，用金瓜砸死他。” 两边的人正要动手，妲己突然说：“我有奏章。” 纣王问：“美人有什么奏章？” 妲己说：“臣妾启奏主公，臣子在朝堂上，张眉竖目，辱骂君主，这是大逆不道、违背伦常的行为，不是一死就能赎罪的。暂且把梅伯关在监狱里，臣妾想出一种刑罚，可以杜绝狡诈臣子的胡乱上奏，消除邪说的扰乱。” 纣王好奇地问：“这是怎样的刑罚？” 妲己说：“这种刑罚的刑具大约高二丈，圆八尺，上中下有三道火门，用铜铸造，就像一根铜柱。里面用炭火将其烧红，把那些妖言惑众、巧言侮辱君主、不遵守法度、无事乱上奏章以及各种违法的人，剥去官服，用铁索绑住他们的身体，缠在铜柱上，这样就能炮烙他们的四肢筋骨，不一会儿就会烟消肉尽，化为灰烬。这种刑罚名叫‘炮烙’。如果没有这种酷刑，那些奸猾之臣、沽名钓誉之辈，就会肆意玩弄法纪，根本不知道畏惧。” 纣王称赞道：“美人想出的办法，真是尽善尽美。”
于是纣王立刻传旨：“把杜元铣斩首示众，警告那些传播妖言的人；把梅伯关进监狱。” 又传下旨意：“按照这个样子制造炮烙刑具，要尽快完成。” 首相商容看到纣王肆意妄为，无道至极，听信妲己的话，竟然要制造炮烙这种残酷的刑具，在万寿宫前叹息道：“如今看来，天下大事要完了！想当初成汤敬重德行，小心翼翼，承受天命，国运长久。谁能想到传到当今天子手里，却如此无道，眼看着七庙将毁，社稷将成废墟，我怎么忍心看到这一幕？” 又听说妲己想出炮烙之刑，商容伏地启奏：“臣启奏陛下，天下大事已经安定，国家万事太平，老臣年老体衰，难以担当重任，恐怕会因办事颠倒，得罪陛下。恳请陛下念在臣侍奉了三代君主，多年担任宰相，实在惭愧无所作为。陛下就算不立即罢免我，可我已经平庸衰老，力不从心。希望陛下能赦免我的残躯，放我回乡，让我能在陛下的恩泽下安享晚年。”
纣王见商容辞官，不再担任首相，便安慰他说：“爱卿虽然年事已高，但看起来依然精神矍铄。无奈爱卿苦苦坚持辞官，不过爱卿为朝廷操劳多年，尽心尽力，朕实在不忍心。” 随即命令随侍官传达旨意：“挑选文武官员各两名，带上四样礼物，送爱卿荣归故里，并且让当地官员时常前去问候。” 商容谢恩后离开朝堂。
没过多久，百官都知道首相辞官荣归，纷纷前来送行。当时，黄飞虎、此干、微子、箕子、微子启、微子衍等官员，都在十里长亭为商容饯行。商容看到百官在长亭等候，只好下马。只见七位亲王拱手说道：“老丞相今日虽然是荣归故里，但你作为一国元老，怎么能就这样撒手不管，把成汤的社稷抛在一旁，扬鞭而去呢？你这样做，心里能安稳吗？” 商容哭着说：“各位殿下！各位先生！商容就算粉身碎骨，也难以报答国恩，死又有什么可惜的呢？只是我不想苟且偷生。如今天子信任妲己，无端作恶，制造炮烙酷刑，拒绝劝谏，杀害忠臣，我极力劝谏却不被听从，也无法挽回圣意。用不了多久，就会天怒人怨，祸乱丛生。我进不能辅佐君主，死又只会彰显君主的过错。不得已才让位待罪，期待有贤能之才能够大展宏图，挽救祸乱。这是我的本心，并非是我想远离君主，为自己打算。各位殿下赐酒，商容敬饮一杯，这次分别，日后或许还有相见之日。” 于是，商容端起酒杯，作诗一首，表达对日后相见的期待：
“蒙君十里送归程，把酒长亭泪已倾；回首天颜成隔世，归来畎亩望神京。丹心难化龙逄血，赤日空消夏桀名；几度话来多悒悒，何年重诉别离情？”
商容作完诗，百官无不落泪，然后纷纷道别。商容上马离去，各官也都返回朝歌，暂且不表。
话说纣王在宫中寻欢作乐，朝政愈发荒乱。没过几天，监造炮烙刑具的官员启奏，刑具已经完工。纣王十分高兴，问妲己：“铜柱造好了，该怎么处置？” 妲己说：“拿过来让我看看。” 监造官把炮烙刑具推了过来，只见这刑具黄澄澄的，高二丈，圆八尺，有三层火门，下面有两个可以转动的活盘，推动起来很方便。纣王看着，指着妲己笑着说：“美人传授的奇妙方法，真是治理国家的法宝。朕明天上朝，先在殿前用炮烙之刑处置梅伯，让百官畏惧，这样他们就不敢阻挠新的刑罚，也不会有那么多奏章来烦扰朕了。” 一夜无话。
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