文王骑在马上，心里一直思索着这歌声。又走了一段路，他与文武官员们举杯畅饮，兴致盎然。此时春光明媚，花红柳绿，景色宜人。正走着，只见一个人挑着一担柴，一边走一边唱歌：“春水悠悠春草奇，金鱼未遇隐磻溪；世人不识高贤志，只作溪边老钓矶。”
文王听到这歌声，不禁感叹道：“这里面一定有大贤。” 散宜生骑在马上，看着那个挑柴的人，觉得他很像曾经打死王相的武吉，便说道：“主公，方才唱歌的那个人，很像武吉。” 文王却反驳道：“大夫此言差矣！武吉已投身万丈深潭而死。此前我推演先天数，怎会有武吉还活着的道理？”
散宜生仔细辨认，确定那人就是武吉，于是命辛免：“你去看看，是不是武吉，把他带过来。” 辛免策马向前，武吉见是文王的车驾，躲避不及，只好放下柴担，跪在地上。辛免一看，果然是武吉，便回去向文王启奏：“确实是武吉。”
文王听后，满脸通红，大声怒斥：“匹夫！怎敢如此欺瞒我！” 随后对散宜生说：“大夫，如此狡猾之民，必须加重审问。他杀伤他人，却企图逃避重罪，其罪与杀人无异。若让武吉逃脱，那我的‘先天数’岂不是出现差错，以后还如何取信于人？”
武吉哭着跪在地上，奏道：“我本是守法奉公的百姓，不敢狂妄悖逆。只因误伤人命，便去请教一位老叟。离此地三里，有个地方叫磻溪，那老叟是东海许州人，姓姜名尚，字子牙，道号飞熊。他让我拜他为师，还叫我回家挖一个坑，让我睡在里面，用草盖住身体，头前点一盏灯，脚后也点一盏灯，在草上撒一把米。他说睡到天明，以后只管去打柴，便不会再有麻烦。千岁爷，蝼蚁尚且贪生，何况是人，怎会不惜性命呢？”
这时，散宜生在马上欠身祝贺道：“恭喜大王！武吉刚才提到‘此人道号飞熊’，正应了当年建造灵台时的梦兆。昔日商高宗夜梦飞熊，而后得到傅说；今日大王梦飞熊，应当得到姜子牙。如今大王出来游玩，恰逢求贤的好时机。希望大王赦免武吉无罪，让武吉到前面的树林中去请贤士相见。”
武吉连忙叩头谢恩，随后飞奔着向树林中跑去。且说文王君臣一行人即将到达树林前，他们不敢惊动贤士，在离树林还有数箭之地时，文王便下马，与散宜生一同步行进入树林。
武吉匆忙跑进树林，却不见师父姜子牙的踪影，心中十分慌张。此时文王也走进了树林，散宜生问道：“贤士在吗？” 武吉回答：“刚才还在这里，这会儿却不见了。” 文王又问：“贤士还有别的住处吗？” 武吉说：“前面有一间草舍。”
武吉带着文王一行人来到草舍门口，文王伸手轻轻抚摸着门，生怕太过鲁莽。这时，里面走出一个小童打开门。文王面带微笑，轻声问道：“老师在吗？” 小童回答：“不在，和道友出去闲游了。” 文王接着问：“什么时候回来？” 小童说：“不一定，或许马上就回来，或许一两天，也或许三五天。我师父行踪不定，遇到山水佳处，或是碰到师友，便会一起谈玄论道，所以没有固定的归期。”
散宜生在一旁说道：“臣启奏主公，求贤聘能，礼数应当虔诚。今日我们来意不够诚恳，所以贤士才会远避。上古时期，神农拜见长桑，轩辕拜见老彭，黄帝拜见风后，汤王拜见伊尹，都必定先沐浴斋戒，选择吉日去迎聘，这才是敬重贤才的礼节。主公暂且请回，等准备周全再来。” 文王听后，说道：“大夫所言极是。” 于是命武吉跟随车驾一同回朝。
文王走到溪边，只见这里景色奇特，林木幽深空旷，不由得诗兴大发，作诗一首：
“宰割山河布远猷，大贤抱负可同谋；此来不见垂竿钓，天下人愁几日休。”
又看到在绿阴之下，坐石之旁，鱼竿飘在水面，却不见姜子牙，心中十分郁闷，又吟道：
“求贤远出到溪头，不见贤人只见钓，一竹青丝垂绿柳，满江红日水空流。”
文王心中留恋不舍，散宜生再三恳请，文王才随众文武回朝。傍晚时分，回到西岐，来到殿廷。文王传旨：“令百官都不必各自回府，都在殿廷斋戒住宿三日，一同去迎请大贤。”
大将军南宫适进谏道：“磻溪的垂钓老叟，恐怕只是徒有虚名。大王还不知他是否真有才能，却要用隆重的礼节去迎请。倘若他名不副实，不过是白费主公一片真诚，反倒被一个粗俗之人愚弄。依臣之见，主公不必如此费心。待臣明日亲自去把他请来，如果他真有才华，与名声相符，主公再以隆重礼节相待也不迟。若只是虚名，直接斥责不用便是，又何必让主公斋戒之后再去请见呢？”
散宜生在一旁严厉地说道：“将军，此事不能这么说。如今天下动荡，四海沸腾，贤人君子大多隐居在山谷之中。如今飞熊应兆，这是上天垂示的迹象，特意赐下大贤来辅佐我朝基业，这是西岐的福气。此时正应当学习古人求贤的态度，打破资格限制的旧习，怎能像如今这样，指望贤人主动出来自荐呢？将军切不可再说这样的话，以免让诸位大臣心生懈怠。”
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