却说勃鞮虽然当面答应参与吕省、郤芮的谋反计划，但心里却不这么想。他暗自思量：“当初我奉晋献公之命，去攻打蒲城，又受晋惠公差遣，去刺杀重耳，这就像桀的狗朝着尧狂吠，不过是各为其主罢了。如今怀公已死，重耳即位，晋国刚刚安定下来，却又要干这种大逆不道的事。且不说重耳有上天庇佑，未必能成事；就算真杀了重耳，他那些一同流亡归来的豪杰们，也绝不会轻易放过我。倒不如私下向新君告发此事，把这消息当作进身的台阶，这主意妙极了。” 又想到自己是有罪之人，直接进宫面见晋文公不太合适。于是，他在深夜前往狐偃住处。
狐偃见勃鞮来访，十分惊讶，问道：“你可把新君得罪惨了！不赶紧远远地躲开灾祸，怎么半夜跑到这儿来了？” 勃鞮说：“我来这儿，正是想见新君，还得请国舅您引荐一下呢！” 狐偃说：“你去见主公，那不是自寻死路嘛。” 勃鞮说：“我有机密大事要报告，能救一国人性命，必须当面告诉主公才行。” 狐偃便带他来到公宫门口，自己先进去见了晋文公，转述了勃鞮求见的话。晋文公说：“勃鞮能有什么事，还能救一国人性命？他肯定是找借口求见，想借舅舅你的情面讨饶罢了。” 狐偃说：“‘哪怕是割草砍柴人的话，圣人也会有所选择地听取。’主公刚即位，正该抛开小怨恨，广泛接纳忠言，可别拒绝他。” 晋文公心里还是不太放心，便让近侍传话责备勃鞮：“你曾砍断我的衣袖，那件衣服还在，我每次看到都心寒。你又到翟国刺杀我，惠公限你三天内出发，你第二天就动身了。幸亏我有天命护佑，才没遭你毒手。如今我回国了，你还有什么脸来见我？赶紧逃走，不然就抓你去受刑！”
勃鞮呵呵大笑道：“主公在外奔波了十九年，对世情还没看透吗？先君献公，是您的父亲；惠公是您的弟弟。父亲仇视儿子，弟弟仇视兄长，更何况我勃鞮呢？我只是个小臣，当时只知道有献公、惠公，哪知道有您呢？从前管仲为公子纠射箭，射中了齐桓公的衣带钩，齐桓公却重用他，最终称霸天下。要是按照您的想法，去计较被射衣带钩的仇，那可就失去称霸诸侯的大业了。您不见我，对我没什么损失，只怕我走了，您的灾祸可就不远了。” 狐偃上奏说：“勃鞮肯定是知道了什么才来的，您还是见见他吧。” 晋文公这才召勃鞮进宫。
勃鞮进宫后，并不谢罪，只是连拜两次，口称 “贺喜！” 晋文公说：“我即位都好一阵子了，你今天才来道贺，不觉得晚了吗？” 勃鞮回答：“您虽说即位了，但还不值得祝贺。有了我，您这君位才安稳，这才值得祝贺呢！” 晋文公觉得他这话奇怪，便让左右退下，想听他说个明白。勃鞮把吕省、郤芮的谋反计划，一五一十地详细说了一遍：“如今他们的党羽遍布城中，这两个家伙又到封邑去聚集兵力。主公不如趁机和狐国舅悄悄出城，去秦国搬兵，这样才能平定这场灾祸。我请求留下来，做诛杀这两个逆贼的内应。” 狐偃说：“事情已经很紧迫了！我请求跟您一起去。国内的事，子余（赵衰字子余）一定能处理好。” 晋文公叮嘱勃鞮：“凡事多留心，必有重赏！” 勃鞮叩头后告辞离开。
晋文公和狐偃商量了许久，让狐偃在宫后门准备好轻便的车子，只带几个人跟随。晋文公叫来心腹内侍，吩咐了一番，叮嘱不可泄露消息。当晚，晋文公依旧像平常一样上床睡觉。到了五更天，他借口感染寒疾，肚子疼，让小内侍打着灯笼陪他去厕所，就这样出了后门，和狐偃上车出城而去。
第二天早上，宫中都传言主公有病，众人纷纷来到寝宫问安，都被晋文公以病为由拒绝接见，宫中没人知道他已经外出。天亮后，百官齐聚朝门，却不见晋文公上朝，便来到公宫询问。只见宫门紧闭，门上挂着一面免朝牌，守门的人说：“主公昨晚突然染了寒疾，起不了床。要等到三月初一上朝，才能接见各位大人。” 赵衰说：“主公刚即位，很多事还没开始做，突然就生病了，真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊。” 众人信以为真，各自叹息着离去。吕省、郤芮二人听说晋文公生病不上朝，要到三月初一才视朝，暗自高兴，心想：“这是上天要帮我们杀重耳啊！”
且说晋文公和狐偃悄悄离开晋国，径直进入秦国境内，派人给秦穆公送去密信，约好在王城见面。秦穆公听说晋侯微服前来，心里明白晋国肯定出了变故。于是借口外出打猎，当天就驾车前往王城与晋侯会面。见面后，晋文公说明了来意。秦穆公笑着说：“天命已定，吕省、郤芮这些人能成什么事呢？我料想子余他们一定能平定叛贼，您不用担心！” 于是，秦穆公派大将公孙枝在黄河渡口屯兵，打探绛都的消息，相机行事。晋侯暂且住在王城。
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